Visiter La Rochelle et ses environs : le guide pour ne rien manquer

Port ouvert sur l’Atlantique, La Rochelle évoque l’air du large avant même que vous y posiez vos valises. Que vous y passiez un week-end ou quelques jours, suivez ce guide pour savoir quoi visiter, faire et voir à La Rochelle. L’occasion de mieux comprendre ce qui a valu à la ville son surnom de « porte océane ».

Visiter La Rochelle sans s’attarder sur son Vieux-Port, ce serait passer à côté de l’essentiel. Les voiliers amarrés aux quais, les terrasses ensoleillées, le ballet des passants : l’endroit concentre tout ce qui fait le charme rochelais. On s’y promène à toute heure, mais le soir, les lumières qui se reflètent sur l’eau ajoutent une vraie touche photogénique au tableau et subliment l’instant. Prenez le temps de contempler les bâtiments, de passer sous la porte de la Grosse Horloge pour rejoindre la ville intérieure, ou de vous arrêter dans un troquet pour une glace ou un café. Le Vieux-Port est aussi le point de départ principal des croisières vers le large.

Vous envisagez de visiter La Rochelle en famille ? Facilement accessible à pied depuis le centre-ville, l’aquarium est situé juste en face du Vieux-Port. Il propose un parcours à travers les mers du monde. Des méduses aux requins en passant par les tortues marines, des centaines d’espèces vous y attendent. Comptez environ deux heures pour profiter de l’ensemble du parcours. L’audioguide est un vrai plus pour mieux comprendre chaque univers.

• Aquarium La Rochelle, quai Louis Prunier
• Ouvert tous les jours de l’année, horaires variables selon les saisons
• Le billet coûte 18,50 € pour les adultes, 14,50 € pour les adolescents de 13 à 17 ans et 12,50 € pour les 3-12 ans. Ajoutez 2 € (enfant-ado) ou 2,50 € (adulte) pour l’audioguide.

Envie de faire une pause au vert après avoir découvert quelques-uns des premiers sites animés de La Rochelle ? Le parc Charruyer est tout indiqué ! Cette longue coulée verte traverse la ville, reliant le centre à l’océan le long de petits canaux. On peut y marcher, courir, pique-niquer ou simplement s’y installer sur un banc à l’ombre des arbres. En famille, les aires de jeu permettent aux enfants de se défouler. Les amateurs de calme, quant à eux, y trouvent une vraie bulle de sérénité. Facilement accessible à pied depuis le centre, le parc est un passage apprécié des Rochelais eux-mêmes. Parfait pour une parenthèse nature en pleine ville entre deux visites.

Pour visiter La Rochelle autrement, il suffit de se perdre sous ses arcades. Ces galeries couvertes, typiques du centre-ville, abritent de petites boutiques de créateurs, des librairies, des concept-stores et des magasins de souvenirs. Retrouvez-les notamment dans la rue des Merciers, la rue du Palais ou la rue Chaudrier. L’architecture, héritée de l’époque commerçante du port, donne un cachet très local à votre séance de shopping. Les arcades offrent aussi une protection bienvenue en cas de soleil ou de pluie. On y déambule volontiers en quête d’un cadeau à rapporter ou d’un petit plaisir du terroir charentais à consommer sur place.

Si vous venez visiter La Rochelle pour la première fois, impossible de manquer ses trois tours emblématiques. La tour Saint-Nicolas, la tour de la Chaîne et la tour de la Lanterne formaient autrefois le système de fortification du port. Chaque tour avait alors son rôle : prison, phare, point de défense stratégique. Aujourd’hui, leur visite permet de mieux comprendre le passé militaire et maritime de La Rochelle. Grimpez au sommet de la Chaîne ou de la Lanterne : la vue sur le port et les toits en vaut l’effort.

Pour apprécier une autre facette de La Rochelle, traversez le bassin du port et rejoignez le quartier Saint-Nicolas. Autrefois fréquenté par les marins et les pêcheurs, il est devenu un repère de créateurs, de friperies et de cafés branchés. Les façades sont plus simples, l’ambiance plus bohème. On y vient pour s’éloigner de l’agitation touristique, boire un verre à la Guignette, une cave à vin réputée bien au-delà des murs de la ville, ou chiner un vinyle dans une boutique rétro. C’est aussi un bon endroit pour déjeuner, avec plusieurs adresses pour tous les goûts et des petits restos abordables.

• La Guignette, 8 rue Saint-Nicolas
• Ouvert du lundi au samedi de 11 h à 13 h puis de 17 h à 21 h

Visiter La Rochelle, c’est aussi pousser les portes de musées discrets, mais passionnants. Au Musée Maritime, montez à bord d’un chalutier ou de la frégate météorologique France I ou explorez la vie des marins à quai. À deux pas, le musée du Nouveau Monde retrace les liens entre La Rochelle et les Amériques, à travers les grandes traversées et les échanges commerciaux, avec leur part d’ombre. Plus inattendu, un bunker allemand enfoui sous la ville vous plonge dans l’atmosphère de la Seconde Guerre mondiale. Trois lieux, trois angles pour mieux comprendre l’âme rochelaise.

• Musée Maritime de La Rochelle, place Bernard Moitessier. Ouvert du mardi au dimanche de 10 h (14 h le samedi) à 18 h (17 h 30 en basse saison). Tarif : 8 € pour les adultes, gratuit pour les moins de 18 ans.
• Musée du Nouveau Monde, 10 rue Fleuriau. Ouvert tous les jours, sauf le mardi, de 10 h à 12 h 30 et de 13 h 30 à 17 h 30 (ouverture continue et jusqu’à 18 h du 15 juin au 15 septembre). Tarif : 8 € pour les adultes, gratuit pour les moins de 18 ans.
• Musée Le Bunker de La Rochelle, 8 rue des Dames. Ouvert tous les jours de 10 h à 19 h (18 h du 1er octobre au 31 mars). Attention : fermeture annuelle durant plusieurs semaines en hiver. Tarif : 9,50 € pour les adultes et les étudiants et 7 € pour les 5 à 12 ans.

Enfin, difficile de visiter La Rochelle sans passer par ses halles, qui forment le cœur gourmand de la ville. Ce très beau marché couvert réunit chaque jour une cinquantaine de producteurs locaux proposant poissons, fromages, fruits gorgés de soleil et pineau des Charentes. L’ambiance y est toujours vivante, surtout le samedi matin. Vous y croisez autant de Rochelais que de restaurateurs à la recherche des meilleurs produits frais. Profitez d’une visite pour composer un pique-nique ou vous imprégner de l’effervescence matinale. Les ruelles autour du marché regorgent aussi de bonnes adresses pour déjeuner ou boire un verre.

• Marché central (les halles + la place), place du Marché
• Ouvert tous les jours de 8 h à 13 h 30

Pour visiter La Rochelle tout en maîtrisant votre budget, optez pour le pass dématérialisé « La Rochelle Océan Pass ». Valable 48 heures (47 €), 72 heures (59 €) ou 7 jours (80 €), il inclut l’accès gratuit à plus de 50 sites (tours, musées, croisières, etc.), les transports urbains illimités en bus, vélos et TER, et la navette vers l’île de Ré notamment. Pratique : il est valable un an à compter de sa date d’achat en ligne !

À quelques minutes de marche du Vieux-Port, la plage de la Concurrence est la plus centrale de La Rochelle. Bordée d’un muret en pierre et d’espaces verts appréciés pour les pique-niques, elle offre une vue imprenable, d’un côté sur les tours, de l’autre sur l’horizon atlantique. Le cadre est urbain, idéal pour une baignade ou un bain de soleil rapide entre deux visites. L’eau est calme, la plage bien surveillée et les bancs ombragés du parc Charruyer ne sont qu’à quelques pas. Une vraie pause océanique en plein centre-ville.

Située à l’ouest de La Rochelle, la plage de Chef-de-Baie séduit par son ambiance moins citadine. Protégée par une digue et encadrée de falaises basses, elle permet de profiter d’un environnement plus naturel, loin de l’agitation du centre. L’espace est réduit à marée haute, mais le charme opère toujours : une vue dégagée sur l’océan, sublimée par une lumière dorée en fin de journée. Pour qui souhaite visiter La Rochelle tout en profitant d’une pause farniente, c’est la destination tout indiquée. Accessible à 15 minutes en vélo du centre par un agréable sentier de bord de mer, elle reste l’un des endroits les plus paisibles du littoral rochelais.

Direction la plage des Minimes, la plus grande de La Rochelle, à deux pas du port de plaisance. Installez votre serviette, offrez-vous une séance de baignade si les températures le permettent, ou profitez d’un verre en terrasse à deux pas du sable. Ici, l’ambiance est résolument estivale : promenade piétonne, restaurants en front de mer et activités nautiques avec matériel en location. C’est l’endroit familial et animé idéal pour un après-midi ensoleillé sur le sable. Pour visiter La Rochelle sans faire l’impasse sur l’esprit de vacances, c’est le spot le plus complet. Venez tôt en saison, car la plage est très fréquentée.

Accordez-vous une vraie journée en bord de mer à Châtelaillon-Plage, à seulement 20 minutes de La Rochelle en train ou en voiture. Marchez sur trois kilomètres de sable fin, plantez votre parasol face à une eau turquoise et distinguez, au loin, la silhouette du fort Boyard. Initiez-vous au paddle, poussez la porte d’une boutique de plage ou détendez-vous à la terrasse d’un restaurant les pieds dans le sable. Pour visiter La Rochelle et profiter d’un littoral plus spacieux, Châtelaillon est la destination parfaite.

Pour faciliter vos visites dans La Rochelle, visez le centre : l’Hôtel Mercure La Rochelle Vieux-Port offre confort et restaurant panoramique avec vue sur les tours. Pour une expérience plus haut de gamme, intimiste et ressourçante face à l’océan, optez pour La Grande Terrasse Hôtel & Spa La Rochelle – MGallery Collection de Châtelaillon, à seulement 15 minutes du centre-ville. Son spa aux soins Nuxe promet détente et lâcher-prise.

Rejoignez l’île de Ré en seulement 15 minutes en voiture ou en bus depuis La Rochelle, puis enfourchez un vélo pour découvrir ce petit monde à part. Parcourez des pistes cyclables entre vignes, marais salants et villages de maisons aux murs blancs. Arrêtez-vous au marché de La Flotte ou dans les ruelles de Saint-Martin-de-Ré. Après avoir mangé quelques huîtres face au port, le phare des Baleines vous attend pour une visite. De nombreuses activités s’offrent à vous lors d’une journée sur l’île. Si vous envisagez de visiter La Rochelle, ne manquez pas l’occasion de pousser jusqu’à l’île de Ré pour changer d’air et vous rapprocher encore plus de l’océan. Vous pouvez facilement louer votre deux-roues dans les principaux villages de l’île, mais mieux vaut le réserver en en été !

Depuis La Rochelle, rejoignez Fouras en voiture (45 minutes environ) ou en train régional, puis embarquez pour 20 minutes de traversée vers l’île d’Aix. À peine débarqué, oubliez la voiture, car elle est interdite (sauf pour les insulaires) : ici, tout se fait à pied, à vélo, voire en calèche pour les estivants ! Suivez le sentier côtier, pique-niquez près d’une crique, visitez le fort Liédot ou le musée napoléonien. L’ambiance est calme, préservée, parfaite pour ralentir le rythme. Visiter La Rochelle, c’est aussi pouvoir s’offrir une vraie coupure sur l’île d’Aix, loin du bruit et de la foule. Prévoyez une journée entière et gardez un œil sur les horaires de marée et du bateau.

Envie de changer d’ambiance ? Depuis La Rochelle, comptez une heure et quart de train ou une heure et demie de voiture pour rejoindre Royan. Entre ses villas Belle Époque, ses immeubles des années 1950 et son église Notre-Dame, étonnante cathédrale de béton brut, la ville vous fait voyager à travers le temps. Installez-vous sur la plage de la Grande Conche pour faire une pause face aux embruns. Puis, poursuivez sur le front de mer jusqu’au quartier de Pontaillac, avec son casino en bord de plage et ses spots appréciés des surfeurs. Une dernière pause en terrasse en soirée et ça y est, vous êtes prêt à regagner La Rochelle.

Sans avoir besoin de monter dans une voiture ou un train, prenez le large depuis le Vieux-Port de La Rochelle en direction du célèbre fort Boyard. Plusieurs compagnies proposent des croisières commentées, d’environ deux heures, qui vous rapprochent au plus près de cette forteresse rendue célèbre par le jeu télévisé qui a pris son nom. Certaines formules intègrent en plus une escale sur l’île d’Aix. Si vous envisagez de visiter La Rochelle sur plusieurs jours, cette sortie est un must pour appréhender un peu plus le patrimoine maritime de la région.

Après avoir exploré La Rochelle et ses environs, prolongez l’aventure le long de la façade atlantique. Un peu plus au nord, les plages de Vendée vous offrent un large panel de décors, d’horizons et d’activités pour vos voyages en famille. Envie d’un city-break ? Un week-end à Nantes est la promesse d’un séjour surprenant, dans une ville qui cultive le goût de l’imprévu . Plus au sud, Bordeaux vous invite à une escapade romantique sous le signe de l’élégance et des plaisirs épicuriens.