Les 10 meilleurs monuments à visiter à Londres

Quel meilleur endroit pour commencer votre visite des plus beaux monuments de Londres que la plus célèbre des horloges ? Construite en 1843 en l'honneur de la reine Victoria, Elizabeth Tower de son vrai nom appartient au palais de Westminster, siège du Parlement britannique. Soyez à l’affût : son cadran s'illumine à chaque fois que les chambres du Parlement se réunissent. Le surnom affectueux de « Big Ben » désigne en fait la grosse cloche qui trône au sommet de la tour, dont le célèbre « bong » résonne à plus de... 6 kilomètres à la ronde ! Depuis son tout premier tintement le 31 mai 1859, elle a ponctué chaque heure avec une précision remarquable. L'ascension des 96 mètres et des 334 marches de Big Ben est réservée exclusivement aux citoyens britanniques, qui peuvent faire une demande écrite auprès du Parlement pour y accéder.

Saviez-vous que Big Ben a connu des débuts quelque peu tumultueux ? À peine deux mois après sa conception en 1858, une fissure apparaît sur la cloche à cause du marteau un peu trop dur. Il est vite remplacé, et la cloche légèrement tournée pour éviter qu'il ne frappe à cet endroit. C'est à cet incident que nous devons la tonalité unique de Big Ben !

Évoquer Londres sans mentionner Buckingham Palace serait comme un tea time sans scones : pas « britanniquement » correct. Résidence officielle de la famille royale depuis 1837, ce palais fait partie des plus beaux monuments de Londres. Lieu de rassemblement pour les moments de fête ou de deuil national, Buckingham Palace occupe une place toute particulière dans le cœur des londonniens.

Les portes du palais ne s'ouvrent au public que pour une courte période, de mi-août à septembre, pendant que la famille royale séjourne dans son château des Highlands d'Écosse. Si vous visitez Londres en dehors de cette période, vous pouvez toujours assister à la traditionnelle relève de la garde royale. Tous les deux jours environ, à 10 h 45, un nouveau bataillon remplace l'ancien au son des trompettes de cavalerie. Un spectacle unique, à ne manquer sous aucun prétexte !

Observez attentivement le drapeau qui flotte au-dessus de l'entrée. Si l'étendard royal remplace le traditionnel Union Jack, cela signifie que la famille royale est à l'intérieur. Et si vous rêvez d'une nuit digne de Buckingham Palace, l'hôtel Raffles London at The OWO à proximité propose des suites somptueuses, pour une expérience inédite.

Poursuivons sur les traces de la famille royale. Témoin privilégié des mariages, des couronnements et des funérailles des souverains depuis près d'un millénaire, l’abbaye de Westminster vous plonge au cœur de l'histoire de la royauté britannique. Admirez les tombes des monarques célèbres qui reposent dans la galerie. Au centre de l'autel, le Coronation Chair vous fait face. Depuis 1308, chaque roi ou reine d'Angleterre s'est assis dans ce fauteuil pour être couronné. Ne manquez pas non plus le coin des poètes, un sanctuaire dédié à la mémoire des plus grands auteurs britanniques tels que les sœurs Brontë, Jane Austen et William Shakespeare.

Si vous avez une bonne vue, vous repérerez peut-être des sortes de « graffitis » au dos du Coronation Chair. Il s'agit de l'œuvre d'écoliers malicieux ayant visité l'abbaye au 18e et 19e siècle. On peut notamment y lire : « P. Abbott a dormi dans ce fauteuil le 5-6 juillet 1800 ».

Rendez-vous sur les bords de la Tamise à la découverte de l'un des monuments les plus symboliques de Londres. Construit entre 1886 et 1894, le Tower Bridge offre un contraste saisissant entre ses deux tours à l'architecture néogothique et le formidable mécanisme qui lui permet de s'ouvrir pour laisser passer les bateaux. Le pont se compose d'une voie pour les voitures et d'une passerelle piétonne permettant d'accéder au musée. Petit plus : une passerelle en verre relie les tours nord et sud à 30 mètres de hauteur. Profitez d'une vue à couper le souffle sur Londres et la Tamise.

Après votre passage au Tower Bridge, ne manquez pas de visiter la Tour de Londres située à 5 minutes à pied. Résidence royale, puis cachette du trésor et prison pour personnalités célèbres, cette forteresse érigée par Guillaume le Conquérant vous plonge dans une visite fascinante à travers l'histoire du Royaume-Uni.

Le 25 novembre 1951, un pilote audacieux du nom de Frank Miller effectue un passage en avion entre les deux tours du pont suite à un pari avec son fils de 13 ans. Plus tard, il explique au juge qu'il n'a pas osé dire non à son petit garçon. Une histoire un peu folle, qui s'est terminée avec une belle amende !

Surplombant les rives sud de la Tamise, The Shard impose sa silhouette d’aiguille dans la skyline de Londres. Depuis la plateforme d'observation au 72e étage, profitez d'une vue à 360 degrés sur les monuments emblématiques de la ville. Inaugurée en 2012, cette tour de près de 310 mètres de haut accueille des bureaux, des boutiques et des restaurants ainsi que de nombreux événements spéciaux. Un conseil ? Allez-y au coucher du soleil pour voir la ville s'illuminer.

The Shard

• 32 London Bridge Street, London SE1 9SG
• Ouvert de mercredi à dimanche de 10 h à 22 h en été et de 10 h à 20 h en hiver
• Tarif : 37 £
• Métro : London Bridge station

Une envie pressante ? Les toilettes du 68e étage dotées de vitres panoramiques vous accueillent pour un instant insolite avec vue à 244 mètres de hauteur !

Navire mythique conçu en 1869 pour le transport du thé entre la Chine et l'Angleterre, le Cutty Sark profite aujourd'hui d'une retraite bien méritée sur les bords de la Tamise. Depuis 1954, il abrite le National Maritime Museum et devient l'un des bateaux-musées les plus importants au monde. Dernier clipper trois-mâts de son époque, son état remarquablement préservé depuis plus de 150 ans lui a valu un classement au patrimoine mondial de l'UNESCO. Au détour des cabines, des cales et du poste de commande, revivez les voyages légendaires et l'âge d'or du commerce maritime britannique du 19e siècle.

Le Cutty Sark

• King William Walk, London SE10 9HT
• Visite tous les jours de 10 h à 17 h
• Tarif : 15 £ - 7,5 £ pour les enfants
• Métro : Cutty Sark station

Après votre visite, empruntez le tunnel piéton de Greenwich dont l'entrée se situe juste à côté du Cutty Sark. L'ascenseur vous conduit à quelques mètres sous terre... sous la Tamise. Comptez 10 minutes de marche environ pour rejoindre l'Île aux Chiens, de l'autre côté. Une activité insolite et gratuite pour découvrir Londres autrement !

Remontez dans le temps et plongez dans l'effervescence artistique de l'époque élisabéthaine. Le Shakespeare's Globe Theatre est une reconstitution fidèle du théâtre original construit en 1599 par la troupe théâtrale de William Shakespeare lui-même, détruit dans un incendie quelques années plus tard. Devant cette étonnante scène à ciel ouvert, assistez à une représentation des œuvres du célèbre dramaturge, ou profitez de la visite du musée pour en apprendre plus sur la vie mouvementée et mystérieuse de l'artiste.

Shakespeare's Globe Theatre

• 21 New Globe Walk, London SE1 9DT
• Musée ouvert tous les jours de 9 h à 17 h
• Tarif : 13,5 £, gratuit pour les enfants de moins de 5 ans
• Métro : Blackfriars, Mansion House, London Bridge, Southwark et St Paul's stations

C'est en 1613, lors d'une représentation de la pièce Henry VIII, que le théâtre original a pris feu. Suite à l'utilisation de faux canons, le toit de chaume s'est embrasé.

Loin du caractère imposant des monuments phares de la ville, un trésor bien plus discret vous attend sur Piccadilly Street. Fondée en 1797, la librairie Hatchards est la plus ancienne de la ville. Derrière son élégante devanture, les boiseries, la moquette et les vases de fleurs créent une atmosphère feutrée et chaleureuse. Ici, vous trouverez non seulement les derniers best-sellers, mais aussi des éditions rares de livres pour les collectionneurs et les passionnés. Une parenthèse reposante, loin du tumulte des rues de Londres. N'hésitez pas à monter dans les étages : ils sont tout aussi charmants mais moins bondés.

Librairie Hatchards

• 187 Piccadilly, St. James's, London W1J 9LE
• Ouvert du lundi au samedi de 9 h 30 à 20 h, et de 12 h à 18 h le dimanche
• Métro : Green Park et Picadilly stations

Juste derrière les caisses ou au-dessus de l'entrée, difficile de ne pas remarquer ce grand blason entouré d'un lion et d'une licorne. Il s'agit du sceau de sa Majesté attestant que la librairie fournit la famille royale. En effet, au 19e siècle, cette simple librairie a un jour reçu un télégramme... Inattendu : 

Avis aux petits et grands fans des aventures du célèbre sorcier à lunettes : direction la gare de King's Cross pour une visite pleine de magie. Outre l'architecture remarquable du monument et le fait qu'elle soit l'une des gares ferroviaires les plus importantes de Londres et du pays, la gare de King's Cross a servi de lieu de tournage pour plusieurs films de la célèbre saga littéraire. Juste à côté de la boutique officielle Harry Potter, ne manquez pas la plateforme 9¾, où les jeunes sorciers embarquent dans le Poudlard Express pour entamer une année pleine de mystères et d'aventures. Prenez votre baguette, votre lettre pour Poudlard, et en route !

Inauguré en juin 2000, le Millennium Bridge séduit par son design moderne et élégant en acier et s'impose comme l'un des monuments incontournables de Londres. Reliant le Tate Modern à la City, le quartier d’affaires de la capitale, cette passerelle offre aux piétons une traversée mémorable de la Tamise. Les passionnés reconnaîtront sûrement l'apparition du Millennium Bridge dans la scène d’ouverture du 6e film de la saga Harry Potter. Une fois arrivés de l'autre côté, la cathédrale Saint-Paul se dresse face à vous. Saviez-vous que l'un de ses escaliers en spirale a également servi de décor dans les films, comme accès au bureau du professeur de divination ? Entrez, et découvrez la galerie des murmures qui entoure la coupole de la cathédrale. On dit qu’un chuchotement s’entend d’un bout à l’autre du passage. Phénomène acoustique... ou magie ?

Big Ben ou Tower Bridge ? Voici un débat de longue date auquel vous pourrez participer une fois votre tour des plus beaux monuments de Londres achevé. Une dernière anecdote amusante avant de vous décider : Sir John Wolfe-Barry, l'ingénieur civil à qui l'on doit la conception du Tower Bridge, n'est autre que le fils de Charles Barry... l'architecte ayant dessiné les plans de Big Ben !

Avec notre guide de Londres, parcourez la ville comme un vrai londonnien. Optimisez vos trajets, préparez votre itinéraire et profitez de votre séjour à la découverte des monuments emblématiques de Londres.