Grande et petites histoires de la tour Eiffel , une icône française

Érigée en 1889 grâce à la volonté de Gustave Eiffel, ingénieur rêveur, celle que l’on surnomme la Dame de fer incarne depuis des décennies l’âme de Paris. Culminant à 330 mètres au-dessus du sol, sa pointe est visible depuis tout le Bassin parisien. Entre prouesse architecturale et fierté nationale, la tour Eiffel possède une histoire singulière, jalonnée d’anecdotes insolites. Elle est le témoin silencieux de faits historiques marquants, et demeure un lieu d'émerveillement pour des millions de visiteurs du monde entier.

Laissez-vous conter l’histoire de la tour Eiffel. Une épopée fascinante, aux chiffres vertigineux et symboles d’une époque défiant les limites de l’ingénierie et les lois de la gravité. Une histoire qui se prolonge encore aujourd'hui, avec une intégration de la tour Eiffel à tous les grands événements culturels et sportifs que la France organise.

Paris, début des années 1880. La France est à l'avant-garde d'une époque de grands bouleversements et d'innovations. C’est la fin du 19e siècle, une ère marquée par l'essor de l'industrialisation et le progrès technique. La révolution industrielle transforme le paysage des grandes villes, avec l'émergence de nouvelles technologies et une croissance économique rapide. Dans ce contexte, Paris est au centre de la vie culturelle et intellectuelle internationale, attirant artistes, écrivains et penseurs du monde entier.

L'exposition universelle de 1889, célébrant le centenaire de la Révolution française, offre à la France l'occasion de démontrer son leadership dans les domaines de la science, de l'industrie et de l'art. C'est dans ce climat d'optimisme et de confiance en l'avenir que Gustave Eiffel prépare son ambitieux projet de construction d'une tour en fer, destinée à devenir le symbole de la modernité et du progrès. Il ne savait pas encore à quel point cette structure métallique allait marquer l'histoire du pays.

En juin 1884, Maurice Koechlin et Émile Nouguier, deux ingénieurs des entreprises Eiffel, entreprennent l'étude du projet destiné à être le clou de l’exposition universelle de 1889. Ils esquissent alors les premiers traits de cette tour de 300 mètres de hauteur. Le croquis, représentant un pylône élancé relié par des plateformes tous les 50 mètres, ne séduit pas Gustave Eiffel. Stephen Sauvestre, architecte en chef des entreprises Eiffel, rejoint alors le projet et lui insuffle une nouvelle dimension. Il revisite entièrement le concept initial, ajoutant des éléments architecturaux pour le rendre plus esthétique, comme les arcs sous le premier étage, ou la coiffe surplombant son sommet, à l'image d'un phare.

La nouvelle version du projet emballe Gustave Eiffel, qui dépose rapidement un brevet et acquiert les droits exclusifs sur la tour, qui portera désormais son nom, scellant ainsi son engagement envers ce projet monumental.

Le chantier de construction de la tour Eiffel, une fois validé, devient une entreprise titanesque. Lancés en janvier 1887, les travaux sont achevés en un temps record de seulement deux ans, deux mois et cinq jours, grâce à l’implication et la dextérité d'environ 300 ouvriers.

En chiffres : reposant sur quatre piliers en maçonnerie de 1 300 tonnes chacun, l’ossature métallique de la tour Eiffel est composée de plus de 18 000 pièces, assemblés à l'aide de 7 millions de rivets. Elle est recouverte au total de près de 60 tonnes de peinture !

Malgré les défis techniques et logistiques, le chantier de la tour Eiffel est mené à son terme avec une précision impressionnante. Elle est inaugurée le 31 mars 1889, quelques semaines avant l’ouverture de l’exposition universelle de Paris.

Fait surprenant dans l’histoire de la tour Eiffel, son contrat de construction prévoit, dès le début, sa destruction en 1910, après 20 ans de concession. Cette œuvre provisoire reçoit par ailleurs un accueil mitigé des Parisiens, qui voient en elle une aberration architecturale. Mais Gustave Eiffel, bien décidé à maintenir sa tour sur pied, y fait installer une antenne radio et un émetteur de télégraphe sans fil. Il y conduit également des expériences scientifiques. L’ingénieur reçoit ensuite le soutien de la population, finalement séduite par la Dame de fer. De quoi convaincre le gouvernement de sa précieuse utilité, et d’abandonner le projet de démantèlement.

L’histoire de la tour Eiffel aurait donc pu être beaucoup plus courte, et ne pas connaître le succès touristique qui la caractérise aujourd’hui !

Quelle est la signification de la tour Eiffel ? Au-delà de son histoire, la tour Eiffel joue depuis plus d’un siècle un rôle prépondérant dans la construction de l’identité parisienne. Son élégante silhouette, qui se dresse avec majesté au-dessus de la ville, est bien plus qu'une simple structure métallique : elle symbolise l'audace, le génie et l'ingéniosité française. Témoin de l'histoire mouvementée de la capitale lors des guerres mondiales, elle incarne à la fois la grandeur du passé et la promesse de l'avenir.

En érigeant la tour Eiffel, Paris a façonné son identité, affirmant son statut de capitale culturelle et artistique du monde. Les Parisiens la chérissent aujourd’hui comme un trésor national, un lien indéfectible avec leur histoire et leur héritage. Sa présence dans le paysage urbain fait d'elle bien plus qu'un simple monument de Paris : elle est le cœur de la capitale, le symbole de sa renommée et elle dégage une aura magnétique qui attire des millions de visiteurs chaque année.

L’histoire moderne de la tour Eiffel débute dans les années 1960, avec l’essor du tourisme international. Elle n’est plus uniquement liée à son utilité pour la science ou les télécommunications, mais devient un enjeu économique.

Sur les deux dernières décennies, elle enregistre en moyenne plus de six millions d’entrées payantes à l’année, dont 75 % de touristes étrangers. Son attrait est universel et sa notoriété intemporelle.

Outre son importance historique et architecturale, la tour Eiffel propose une expérience touristique complète, avec la possibilité de rejoindre ses trois niveaux pour admirer différentes vues panoramiques de Paris et ses alentours. Ses restaurants, ses boutiques de souvenirs et ses expositions temporaires en font un site qui fourmille à longueur d’année.

L’ombre de la tour Eiffel plane depuis plusieurs dizaines d’années au-dessus de tous les grands événements parisiens d’envergure nationale et internationale. Tantôt théâtre de célébrations culturelles, tantôt décor de grandes manifestations sportives, elle donne une dimension élégante et prestigieuse aux festivités et célébrations.

Chaque année, lors de la fête nationale du 14 juillet, elle illumine le ciel parisien de feux d'artifice grandioses. Son parvis et le jardin du Champ de mars qui le prolonge sont régulièrement le cadre de nombreux concerts et spectacles comme lors de la fête de la musique. Des jeux de lumière lui permettent de se parer de différentes couleurs lors d’hommages ou de commémorations importantes. 

L’aura de la tour Eiffel au-delà de nos frontières est telle que les organisateurs des Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris 2024 ont souhaité en faire un symbole fort. Les rubans des médailles ont ainsi été ornés d’un dessin des croisillons de la structure métallique.

C’est le nom qu’aurait pu porter la tour Eiffel. En effet, Gustave Eiffel est né sous ce nom avant de le changer. D'origine allemande, il a conservé son nom d'origine jusqu'à la guerre franco-allemande de 1870. À cette époque, le contexte politique rendait son nom encombrant pour ses affaires en France. C'est ainsi qu'il décide de franciser son nom en adoptant celui de « Eiffel ».

Au cours de son histoire, la tour Eiffel s’est parée de différentes teintes. Initialement recouverte d’une peinture rouge Venise, la structure métallique a connu plusieurs changements, allant du brun rouge au « brun tour Eiffel », en passant par l’ocre brun, le jaune-orange ou encore le rouge brun. Sa couleur actuelle date de 1968 et fait référence aux autres bâtiments du paysage parisien.

Par ailleurs, il existe trois nuances de la couleur actuelle. La teinte la plus claire est apposée au sommet, tandis qu’un ton plus foncé recouvre le bas de la structure. Cette technique permet de conférer un aspect plus homogène à l'ensemble.

Saviez-vous que les conditions climatiques et l’alternance des saisons exerçaient une influence sur la structure de la tour Eiffel ? Le fer de la tour se contracte en hiver et se dilate en été, entraînant des variations de taille impressionnantes tout au long de l'année.

Par ailleurs, aucun risque pour la tour en cas de tempête, car sa structure laisse passer le vent. Mais elle peut osciller en cas de fortes rafales. Moins, toutefois, qu’en raison des effets du soleil. C’est un fait surprenant, mais la chaleur qu’il produit sur le fer fait pencher la tour vers l'extérieur, car il ne frappe qu'une seule des quatre faces de la structure.

Par temps très dégagé, le sommet de la tour peut ainsi se déplacer dans un cercle de 15 centimètres de diamètre ! Et voilà une anecdote de Paris à partager lors d'une prochaine soirée entre amis.

Perché à 285 mètres de hauteur, voici probablement l’espace le plus secret de la tour Eiffel : l’appartement privé de Gustave Eiffel. Son histoire remonte à l’époque à laquelle le père de la Dame de fer souhaitait profiter d’un pied-à-terre privilégié, au sommet de son œuvre. La déco est typique de la fin du 19e siècle, avec un papier peint fleuri, des meubles en bois, et des dizaines d’inventions de l’ingénieur réunies dans un petit laboratoire personnel. Il servait à travailler ou et à accueillir des hôtes de marque.

Si l'histoire de la tour Eiffel abonde en légendes, celle de cet appartement secret est bien réelle. D’ailleurs, en montant au troisième étage, vous pouvez apprécier une reconstitution du bureau à travers une fenêtre. Des personnages en cire représentant Gustave Eiffel, sa fille Claire et le célèbre inventeur Thomas Edison y sont disposés.

Majestueuse, prestigieuse et… inspirante. La fascination pour la tour Eiffel est telle que de nombreux architectes internationaux se sont essayés à reproduire cette icône emblématique dans divers endroits du globe. Parmi les répliques les plus célèbres, figure celle de Las Vegas, aux États-Unis, où une tour de 165 mètres de hauteur trône majestueusement sur le célèbre Strip. En Chine, la ville de Hangzhou abrite une réplique de 108 mètres de hauteur, devenant ainsi l'une des attractions touristiques majeures de la région. De même, à Tokyo, au Japon, une tour de 333 mètres, la Tokyo Tower, s'élève dans le ciel de la capitale nippone, rappelant indéniablement la silhouette de la tour Eiffel made in France.

Simples attractions touristiques ou antennes de télécommunication, ces répliques plus ou moins fidèles continuent de perpétuer l’histoire de la tour Eiffel à travers le monde.

Niveau le plus animé de la tour, le premier étage propose une longue coursive extérieure permettant d’admirer le panorama à 360° sur la capitale et ses sites emblématiques : l’Arc de triomphe, le dôme des Invalides, l’esplanade du Trocadéro… Cette promenade est ponctuée d’animations interactives pour en apprendre plus sur l’histoire de la tour Eiffel. Des espaces de détente et de restauration sont également à disposition.

Trois fois moins étendu que le premier niveau, le deuxième étage de la tour Eiffel culmine à 115 mètres de hauteur. En dehors de son restaurant étoilé, le Jules Verne, vous profitez ici d’un panorama grandiose sur le tout-Paris : le Louvre, le Grand Palais, Notre-Dame, les méandres de la Seine et ses ponts… Sublimes clichés garantis !

Pour avoir Paris à vos pieds, direction le troisième étage de la tour Eiffel. Après une ascension spectaculaire en ascenseur vitré, vous voilà à 276 mètres de hauteur, sur une plateforme de 250 m². De cette plus haute terrasse d’observation de Paris, contemplez l’ensemble de la capitale et au-delà ; avec des vues s'étendant jusqu'au Sacré-Cœur, la Défense ou le bois de Boulogne. Le panorama est complété par un rappel de l’histoire de la tour Eiffel, avec une maquette du sommet de la tour tel qu’il était en 1889 et la reconstitution du bureau de Gustave Eiffel.

La vue sur la tour Eiffel de toute sa hauteur et sans obstacle est à couper le souffle depuis le parvis du Trocadéro. C'est ici que les plus belles photos de la tour Eiffel se prennent. De l’autre côté de l’édifice, appréciez de jolies vues sur la tour depuis le jardin du Champ-de-Mars. La verdure en premier plan offre de magnifiques photos en contre-plongée.

Un peu plus loin, profitez de la tour Eiffel se reflétant dans la Seine depuis le pont Bir-Hakeim. La rue Saint Dominique, dans le 7e arrondissement, offre quant à elle un voyage dans l’histoire parisienne, avec une perspective unique sur la tour Eiffel au-dessus de la route, et de part et d’autre, des boutiques, cafés et restaurants typiques.

Si vous souhaitez séjourner à Paris dans un hôtel avec vue sur la tour Eiffel, le Pullman Paris Tour Eiffel est un des meilleurs choix avec son restaurant et plusieurs chambres donnant directement sur la Dame de fer. L’élégant Mercure Paris Tour Eiffel Grenelle, en plus de sa déco mettant en valeur l’histoire de Paris, propose également des chambres vue tour Eiffel. 

Tous les modes de transport sont possibles pour vous rendre à la tour Eiffel :

• En métro : station Trocadéro (ligne 9) à une vingtaine de minutes à pied, station École militaire (ligne 8) à 15 minutes à pied, et station Bir-Hakeim (ligne 6) à 10 minutes à pied
  
  
• En RER : station Champ de mars - Tour Eiffel (ligne C) à 5 minutes à pied
  
  
• En bus : arrêt Tour Eiffel (lignes 30, 42 et 82) à 2 minutes à pied, arrêt Champ de mars (lignes 69 et 86) à 10 minutes à pied
  
  
• En Vélib' (vélos en libre-service) : station 2 Av. Octave Gréard à 1 minute à pied, station 2 Quai Branly à 5 minutes à pied, station 43 Av. Rapp à 10 minutes à pied, station 36 Av. de Suffren à 5 minutes à pied
  
  
• En voiture : plusieurs parkings couverts sont situés à moins de 10 minutes de marche de la tour Eiffel (parking Quai-Branly-Tour Eiffel, parking Pullman Tour Eiffel, et le parking situé au 443 Av. Joseph Bouvard)
  
  
• En bateau : batobus arrêt Tour Eiffel à 5 minutes à pied

La tour Eiffel est ouverte tous les jours de l'année. Les fermetures sont exceptionnelles et indiquées sur son site officiel. L'accès aux étages est possible à partir de 9 h 15, et jusqu'à 22 h 45 (23 h 45 les week-ends, jours fériés et lors des vacances scolaires). Pour éviter la foule, préférez une visite dès l'ouverture. Depuis les étages, le panorama sur Paris illuminée est époustouflant.

Pour atteindre le premier et le deuxième étage de la tour Eiffel, vous avez le choix entre les escaliers et l’ascenseur. Le troisième étage est uniquement accessible par l'ascenseur.

Sachez que l’ascension des deux premiers étages de la tour Eiffel par les escaliers est déconseillée aux jeunes enfants, aux personnes âgées et à mobilité réduite. Si vous choisissez l’ascenseur, sachez que le trajet vous mène d’abord au plus haut niveau correspondant au billet acheté (deuxième étage ou sommet). 

Il existe de nombreuses formules pour visiter la tour Eiffel. Les plus populaires sont les suivantes :

• Billet ascenseur deuxième étage : vous montez directement au deuxième étage par l’ascenseur. Après votre visite, redescendez par ascenseur ou escalier au premier étage, puis jusqu’au parvis.
  
  
• Billet escalier deuxième étage : vous êtes libre d’organiser votre visite dans l’ordre souhaité. Vous pouvez faire une pause au premier étage, vous rafraîchir ou vous restaurer, avant de continuer votre ascension jusqu’au deuxième étage. Les plus pressés d’arriver au deuxième palier préfèrent quant à eux s’arrêter au premier étage sur le trajet retour.
  
  
• Billet ascenseur sommet : le trajet s’effectue en deux tronçons, avec changement d’ascenseur au deuxième étage. La visite commence par le sommet (plateforme abritée et terrasse extérieure) avant de redescendre au deuxième étage. De là, libre à vous de rejoindre le premier étage puis le parvis par les marches ou par l’ascenseur.

D’autres formules sont possibles (visites guidées, montées combinées escaliers - ascenseur, etc.).

Notre conseil sérénité ? Prévoyez un achat de vos billets en ligne avant le jour de votre visite, afin d’éviter l’attente aux caisses, et de vous garantir l’accès à la tour Eiffel le jour souhaité. Des tarifs réduits s'appliquent aux jeunes (12-24 ans), aux enfants (4-11 ans) et aux PMR. Les moins de 4 ans bénéficient d'un accès gratuit aux différents étages.

Maintenant que l’histoire de la tour Eiffel n’a plus de secret pour vous, partez à sa découverte lors de votre prochain séjour dans la capitale, entre monuments emblématiques, visites insolites et endroits secrets de Paris.