Amsterdam au fil de ses plus beaux canaux

Avec 165 canaux cumulant une longueur totale de 75 km, plus de 1 000 ponts, 2 500 péniches habitées et 1 550 demeures historiques : il n'est pas étonnant qu'Amsterdam ait reçu le surnom de Venise du Nord. Lors de votre séjour, louez un vélo, remplissez votre panier de fleurs et de victuailles et filez le long de ces cours d'eau historiques. Vous pouvez aussi vous laisser porter en bateau, d'un canal à un autre.

Optez pour votre moyen de locomotion préféré, mais surtout, n'oubliez pas de profiter de la balade. Levez les yeux vers les magnifiques façades des maisons amstellodamoises et autorisez-vous une halte dans les musées de la ville posés le long des berges, comme la maison d'Anne Frank ou le Rijksmuseum. Suivez-nous au fil de l'eau.

Les cours d'eau à Amsterdam sont utilisés depuis sa fondation, au Moyen Âge. Le Singel, canal le plus proche du centre, servait à l'origine de douve. Comme les autres canaux, son rôle défensif a contribué à protéger la ville, jusqu'en 1585, âge d'or de la ville. Au 17e siècle, la science et les arts fleurissent, les transports de marchandises se développent et trois autres canaux principaux voient le jour : Prinsengracht, Keizersgracht et le Herengracht. En 2010, ils sont inscrits au patrimoine et délimitent aujourd'hui les plus beaux quartiers de la capitale.

Le Singel se situe près de la place du Dam et entoure l'ancienne ville médiévale. À ne pas confondre avec le Singelgracht, qui délimite quant à lui les frontières de la ville au 17e siècle. Quand les beaux jours montrent le bout de leur nez, ce canal vous invite à prendre un verre en terrasse. Prenez place au café de van Zuylen, situé sur un pont qui dissimule les cachots où étaient autrefois enfermés les prisonniers d'Amsterdam.

Le Herengracht est un coup de cœur assuré. Admirez ses superbes maisons à pignon et leurs jardins cachés, construites par de riches marchands au 17e siècle. Smartphone en main, rendez-vous au coin des canaux Reguliersgracht et Herengracht pour voir apparaître, à votre gauche comme à votre droite, quinze des ponts de la ville !

Keizersgracht, ou le canal de l'Empereur, est le plus large du centre-ville et sans doute l'un des plus pittoresques. En vous promenant sur l'un de ses ponts, arrêtez-vous un instant et imaginez l'agitation de la ville lors du siècle d'or. En hiver, vous y verrez des adeptes de patinage profiter des sensations de glisse sur le canal gelé. Sur place, jetez un œil au Rode Hoed, une ancienne usine de chapeau devenue église clandestine avant de se réinventer en lieu événementiel. 

Le Prinsengracht borde le quartier branché de Jordaan, connu pour ses boutiques vintages, ses galeries d'art et ses restaurants originaux. Le long du canal, repérez la jolie maison rouge en angle — qui appartenait jadis à une sage-femme — dont la porte est surmontée par une statue de cigogne. Appréciez l'ambiance aux alentours : c'est ici que bat le cœur de la capitale.

En visitant Amsterdam, éloignez-vous des canaux principaux et flânez au gré de ses cours d'eau historiques. Le Brouwersgracht, canal des Brasseurs, vaut le détour ! Jalonné d'arbres, il se prête à une flânerie loin de l'agitation de la ville.

Le long du Zwanenburgwal, un autre canal charmant apprécié des locaux, se trouve la maison de Rembrandt ainsi qu'une autre personnalité importante du 17e siècle : Spinoza. La statue du premier philosophe des Lumières orne le quartier.

Pour une atmosphère décalée, rendez-vous à l'Entrepotdok, un canal qui dévoile le plus gros complexe d'entrepôts habités d'Amsterdam. À deux coups de pédale, le Nieuwe Herengracht borde le jardin botanique de la ville, l'un des plus vieux d'Europe.

Si vous voulez profiter de charmantes vues sur la capitale tout en limitant vos efforts physiques et en maximisant le plaisir, optez pour une croisière sur les canaux d'Amsterdam. Ces balades ne manquent pas, du bateau électrique à la visite guidée en français, en passant par la dégustation de vins et de fromage sur l'eau. C'est l'idéal pour allier détente et découverte d'Amsterdam. Vous vous rendrez vite compte que les canaux d'Amsterdam forment un véritable labyrinthe ! Pour les plus sportifs, il est même possible de louer un canoë ou un stand-up paddle.

• Possibilité de réserver une croisière en éco-bateau et en français sur le site d'Amsterdam Bateau, Oosterdokskade 8, 1011 AE Amsterdam, toute la semaine de 9 h 30 à 18 h 30.

Pour découvrir les canaux à la manière des locaux, louez un vélo à Amsterdam. Vous pourrez pédaler le long de kilomètres de cours d'eau et même pousser jusqu'aux abords de la ville, en faisant des détours dans les parcs et les musées d'Amsterdam, à l'allure qui vous convient.

Le vélo est, avec le bateau, l'un des moyens les plus iconiques de se déplacer à Amsterdam. Deux modes de transport qui se rejoignent parfois de façon insolite : 10 000 vélos sont repêchés dans le canal chaque année !

Bon à savoir : il est facile de louer un vélo près de la gare Centrale d'Amsterdam, la place Leidseplein et la place du Dam, autour des canaux principaux.

Au bord de l'Herengracht, le cabinet des Chats propose une visite originale. Ce musée d'art dédié aux petits félins rassemble des œuvres de Picasso, de Rembrandt ou de Toulouse-Lautrec. C'est aussi l'occasion de pénétrer dans l'intérieur fastueux d'une demeure de la courbure d'or.

Si vous êtes amateur de photographie, prenez le temps de vous promener sur les bords du Keizersgracht. Le Huis Marseille Museum for Photography, formé de deux maisons de canal typiques et de jardins, ainsi que le FOAM (FOtografiemuseum AMsterdam), qui accueille des expositions temporaires, contenteront toutes vos attentes.

De part et d'autre du Prinsengracht, vous pouvez visiter la Maison Anne Frank ou faire le plein de souvenirs au musée des Tulipes. Enfin, ne manquez pas le musée des Canaux pour revenir sur l'histoire de ces joyaux inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Informations pratiques du musée des canaux : 

• Adresse : Herengracht 386, 1016 CJ Amsterdam
• Horaires : du mardi au dimanche de 10 h à 17 h et le lundi de 12 h à 17 h.
• Accès : à 15 minutes à pied de la place du Dam

Envie de profiter de la beauté des canaux d'Amsterdam depuis l'intimité de votre chambre ? Optez pour un hôtel à Amsterdam au bord de l'eau. À deux pas du musée de Rembrandt, l'hôtel ibis Amsterdam Centre Stopera propose des chambres contemporaines avec vue sur l'eau. Plus haut de gamme, dans le cœur historique, le Sofitel Legend The Grand Amsterdam propose un univers historique et tous les services rêvés.

Amsterdam est une ville où il fait bon flâner, à vélo ou en bateau, à toutes les saisons. Notre moment préféré ? Au printemps, quand les jardinières accrochées aux ponts révèlent l'éclat des tulipes et d'autres fleurs multicolores. Un bonus qui enchante infiniment les balades le long des canaux de la capitale.