Visiter Avignon : voyage dans le temps au cœur de la cité des papes

Les remparts d’Avignon donnent à son centre historique une atmosphère unique. Entre allées pavées, maisons de maître chargées d’histoire et points de vue époustouflants sur le Rhône, chaque coin de rue révèle quelque chose de son histoire mouvementée. Suivez les itinéraires proposés dans ce guide pour visiter Avignon et repartir avec la sensation d’avoir vécu un séjour extraordinaire en Provence.

Située à la croisée des routes entre l’Espagne et l’Italie, sur les rives du Rhône, Avignon devient, au 14e siècle, la résidence du souverain pontife. Derrière les hauts remparts de la vieille ville se dresse le splendide palais des papes. Votre découverte de cet édifice emblématique commence sur le parvis. On s’y croise, on s’y donne rendez-vous et on y reste pour admirer, la tête relevée, l’immensité des hautes tours du bâtiment. Édifié en moins de deux décennies, ce chef-d’œuvre architectural est le plus grand palais gothique d’Europe.

À l’intérieur, pas moins de 25 salles sont accessibles au public, réparties entre le palais Vieux et le palais Neuf. Parcourez-les au rythme des anecdotes d’un conférencier lors d’une visite guidée, seul ou à l’aide de l’Histopad, une tablette vous permettant de visualiser, en réalité virtuelle, les anciens aménagements des salles et des tranches de vie de ses anciens occupants. La tablette propose aussi une chasse au trésor qui rend l’exploration ludique et amusante pour les enfants !

Le monument est aujourd’hui un joyau culturel et fait partie des bastions les plus visités en France, accueillant périodiquement des expositions d’art contemporain dans sa grande chapelle. Et, tandis que la chambre du pape révèle de splendides fresques médiévales préservées, la salle du Consistoire impressionne par son atmosphère solennelle : c’est ici que le souverain pontife siégeait pour trancher les grandes affaires religieuses et politiques.

Des visites exclusives sont proposées, pour vous faire passer un moment privilégié au palais. Parcourez-le de nuit à l’occasion d’Halloween, découvrez-en les coulisses ou agrémentez votre visite d’une dégustation de vin. En payant un supplément, vous pouvez aussi arpenter les jardins pontificaux et vous offrir un aparté bucolique dans ses allées de plantes aromatiques.

Des visites exclusives sont proposées, pour vous faire passer un moment privilégié au palais. Parcourez-le de nuit à l’occasion d’Halloween, découvrez-en les coulisses ou agrémentez votre visite d’une dégustation de vin. En payant un supplément, vous pouvez aussi arpenter les jardins pontificaux et vous offrir un aparté bucolique dans ses allées de plantes aromatiques.

• Tarif plein : 12 € pour le palais ; 17 € avec les jardins et le pont d’Avignon
• Visite incluse dans l’Avignon City Pass
• Ouvert tous les jours, toute l’année, à des horaires variant selon la saison (consulter le site)
• Réservation conseillée. Prévoyez au minimum deux heures pour la visite

Une mélodie l’a rendu populaire, mais surtout une architecture étonnante, puisque le pont ne traverse pas l’intégralité du Rhône. De nos jours, il en subsiste seulement quatre arches, alors que l’ouvrage en comptait initialement 22. Le pont d’Avignon se visite au rythme des explications fournies par l’audioguide, offrant aux curieux un sublime point de vue sur la ville, les remparts, les tours du palais des papes et, de l’autre côté, les rives de Villeneuve-lès-Avignon.

Des sièges et des crues ont endommagé la structure, lui donnant aujourd’hui l’allure que nous lui connaissons, celle d’un pont qui s’arrête abruptement dans l’eau, cessant de faire la liaison entre le Vaucluse et le Gard.

Sur l’un des piliers, découvrez la chapelle Saint-Bénézet, dédiée au jeune berger qui aurait reçu la mission divine de construire le pont, et profitez de votre visite pour entrer dans ce lieu de culte intimiste.

• Tarif : 5 €, gratuit pour les moins de 8 ans. Inclus dans l’Avignon City Pass
• Horaires : de 9 h à 19 h de mars à novembre, de 10 h à 17 h (ou 18 h pendant les vacances) le reste de l’année
• Un ascenseur permet aux visiteurs à mobilité réduite de découvrir ce monument incontournable à visiter à Avignon

Départ sur la place du Palais, dont les bâtiments vous donnent un aperçu des découvertes architecturales qui vont s’offrir à vous au fil de votre exploration. En face de l’ancienne résidence pontificale, ne manquez pas d’admirer la façade baroque de l’Hôtel des Monnaies, avec ses murs ornés de têtes de lion, de guirlandes de fruits et de dragons.

Explorer Avignon, c’est flâner dans un dédale de ruelles pavées bordées de maisons aux façades médiévales, jusqu’à déboucher sur de charmantes places. Tantôt animées et pleines d’effervescence, tantôt intimistes et paisibles, elles contribuent à l’âme singulière de cette cité du sud de la France. À l’ombre des platanes, installez-vous à la terrasse d’un café pour savourer une boisson rafraîchissante ou goûter aux spécialités provençales, comme la fougasse, avant de pousser la porte des boutiques alentour pour dénicher un souvenir qui prolongera la magie du voyage.

• La place de l’Horloge, autrefois forum, marché ou encore première horloge publique, est aujourd’hui l’un des cœurs battants de la ville, en particulier au mois de juillet, lors du festival, où elle fourmille de passants et d’artistes.
• La place des Carmes accueille le marché couvert et un campanile, unique vestige de l’ancienne église des Carmes.
• La place des Châtaignes est un pittoresque coin de tranquillité au pied de la basilique Saint-Pierre. Si cette dernière est accessible au public le jour de votre visite à Avignon, poussez ses grandes portes en noyer massif pour découvrir ses chapelles, ses peintures et ses tapisseries médiévales.
• La rue de la Peyrolerie est un étroit passage creusé dans la roche, qui jouxte le palais des papes.
• La rue des Teinturiers, auparavant surnommée la « rue des roues », abrite quatre roues à aube qui témoignent de l’activité textile passée de la cité.
• Le verger Urbain V, qui borde le palais des Papes, est un passage bucolique offrant un coin de fraicheur très prisé en été grâce à ses jets d’eau.

Voici une activité gratuite à faire dès que vous ressentez le besoin de vous retrouver en pleine nature ou l’envie de prendre un peu de hauteur pour profiter d’un magnifique point de vue sur le Rhône, le pont Saint-Bénézet et le palais papal. Déambulez dans le jardin du rocher des Doms et appréciez cette paisible parenthèse au vert.

Attablez-vous à la terrasse du café au bord de l’étang pour faire une pause en observant le ballet des cygnes. Le promontoire est particulièrement prisé en fin de journée, lorsque la lumière dorée caresse les vignes en contrebas et embrase ce décor provençal, s’attardant un instant sur Villeneuve-lès-Avignon avant de disparaître derrière la colline.

Vous l’avez sans doute aperçue depuis le jardin du Rocher des Doms ou à l’extrémité du pont Saint-Bénézet : l’île de la Barthelasse se dresse comme un écrin naturel face à la ville d’Avignon, de l’autre côté du Rhône. Plus grande île fluviale de France, elle mérite d’être explorée si vous prévoyez de visiter Avignon en trois jours ou plus. Dans ce cadre protégé, les balades à vélo sont particulièrement agréables : le terrain plat et l’étendue de l’île permettent de suivre des parcours d’une quinzaine de kilomètres, mêlant découverte et activité sportive.

Pour la pause déjeuner, trouvez un coin ombragé et installez-vous pour un pique-nique au bord du fleuve, avec une vue imprenable sur le palais des papes et le pont d’Avignon. Que vous veniez à pied ou à vélo, vous pouvez emprunter la navette gratuite pour rejoindre l’île. Et si une envie d’aventure vous prend, profitez de cette escapade pour pagayer en canoë ou en stand-up paddle et vous approcher de près du célèbre pont, dont la comptine entêtante a sans doute marqué votre enfance.

Amoureux du spectacle vivant, curieux de culture ou en quête d’une expérience authentique ? Pénétrez gratuitement dans la maison de Jean Vilar, fondateur du Festival d’Avignon. L’ambition de Jean Vilar était de démocratiser l’art vivant et de le rendre accessible à tous. Des expositions permanentes, au tarif de 8 euros, retracent cette aventure artistique et engagée, témoignant d’une vision qui a profondément marqué la ville et le théâtre contemporain.

Simplifiez votre visite d’Avignon en choisissant un hôtel idéalement situé. Pour être au cœur de l’action, choisissez l’ibis Avignon Centre Gare, à quelques pas des remparts, ou l’ibis Avignon Centre Pont de l’Europe, où vous pouvez savourer un petit déjeuner sur une terrasse ombragée avant de partir explorer le passé de la ville à pied. Si vous préférez un cadre un peu plus calme, l’ibis Styles Avignon Sud, légèrement excentré, permet de rejoindre le centre-ville en une dizaine de minutes, tout en vous offrant la possibilité d’un moment de détente dans sa piscine extérieure après une journée de découvertes inoubliable.

Au tarif de 24 ou 32 euros, l’Avignon City Pass est un billet nominatif valable 24 ou 48 heures donnant accès aux principales attractions à visiter à Avignon et à Villeneuve-lès-Avignon. Il inclut également des réductions sur de nombreuses autres activités et permet de circuler gratuitement en bus et en tramway. C’est la solution idéale pour ceux qui souhaitent optimiser leur temps et découvrir un maximum de sites historiques en un seul séjour.

Quelques jours passés à visiter Avignon et à explorer ses trésors suffisent pour en saisir l’essence, entre richesse historique et dynamisme présent. Prolongez votre odyssée en descendant vers la Méditerranée pour découvrir les activités insolites à faire à Marseille, ou bien ses mythiques calanques.