Visiter Albi : que voir et que faire dans la cité épiscopale

Entre façades médiévales, musées fascinants et panoramas sur le Tarn, Albi vous propose une escapade au cœur de la culture occitane. Du linge flotte aux fenêtres dans ses venelles pittoresques résonnant de l’accent chantant des habitants. À l’ombre des places, on savoure une gastronomie généreuse servie avec le sens de l’hospitalité caractéristique du sud de la France. Au détour d’une ruelle, la cathédrale Sainte-Cécile surgit, colosse de brique qui défie les siècles. De ses monuments incontournables à ses recoins les plus secrets, Albi se révèle lumineuse, authentique et inoubliable.

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, cet ensemble médiéval raconte l’histoire de la ville et de sa région. Un joyau architectural à visiter absolument à Albi.

Symbole de la ville, la cathédrale Sainte-Cécile impressionne dès le premier regard. Plus grande cathédrale de briques au monde, elle domine le centre historique telle une forteresse aux allures militaires. Deux siècles de chantier auront été nécessaires pour donner vie à ce monument hors norme. Une fois à l’intérieur, l’austérité laisse place à un magnifique décor. Le bleu de France recouvre les voûtes et encadre des fresques éclatantes. Parmi elles, le monumental Jugement dernier, scène biblique emblématique, montrant notamment une représentation effrayante de la descente des damnés en enfer. Au fil du temps, des peintres flamands et italiens ont enrichi l’édifice de nombreuses œuvres, offrant à la cathédrale Sainte-Cécile une richesse artistique unique. À l’ouest de la nef, ne manquez pas le plus grand orgue classique de France avec ses milliers de tuyaux. Si vous comptez visiter Albi en été, des concerts gratuits ont lieu chaque dimanche à l’occasion du festival d’orgue.

• Cathédrale Sainte-Cécile - place Sainte-Cécile, 81000 Albi
• Horaires : ouvertes tous les jours de 10 h à 18 h ; le dimanche, de 13 h à 17 h 30
• Tarif : accès libre à la cathédrale. Entrée payante pour visiter le chœur et les salles du trésor (6 €)
• Accès : arrêt de bus Lices Pompidou à 10 minutes à pied. Parking du Bondidou gratuit à 100 mètres

Depuis la cathédrale, faites quelques pas jusqu’à la place de l’Archevêché où le somptueux palais de la Berbie vous attend. Ancienne résidence des puissants évêques d’Albi, ses imposantes murailles médiévales abritent un jardin à la française, qui s’ouvre sur la ville. Marqué par des siècles d’histoire et par l’ombre de l’Inquisition, ce haut lieu de pouvoir a su se réinventer et accueille aujourd’hui le musée Toulouse-Lautrec. Au fil de ses salles voûtées, plongez dans l’univers sulfureux du peintre albigeois, qui a su capter comme nul autre l’effervescence du Paris de la Belle Époque. Scènes de cabarets, nuits parisiennes, portraits intimes : ses toiles pleines d’audace contrastent avec la solennité du décor. Bon à savoir : avec l’Albi City Pass, l’accès est gratuit pour visiter le musée et la cathédrale Sainte-Cécile.

• Musée Toulouse-Lautrec - palais de la Berbie, place Sainte-Cécile, 81000 Albi
• Horaires : ouvert tous les jours de 10 h à 18 h entre le 1er juin et le 30 septembre ; du mardi au dimanche de 10 h à 18 h du 1er octobre au 31 mai
• Tarif : 10 €, gratuit pour les moins de 18 ans. Accès gratuit au jardin
• Accès : à 15 minutes à pied de la gare Albi-Ville. Parking du Bondidou gratuit à 400 mètres

Au cœur d’Albi, la collégiale Saint-Salvi vous ramène aux origines millénaires de la cité. Cette église de pierre et de brique témoigne des premières expérimentations architecturales locales. Installez-vous quelques instants dans le cloître, havre de silence et de fraîcheur, pour admirer ses arcades pittoresques. Les murs qui vous entourent portent des empreintes laissées par les doigts des briquetiers au 14e siècle. À l’intérieur de la collégiale, un superbe orgue construit par Christophe Moucherel domine le fond de l’église. C’est celui qui a servi à enregistrer l’album Ciné’orgue, sur lequel l’organiste de la cathédrale et de Saint-Salvi reprend des musiques de films cultes comme Harry Potter, Le Seigneur des Anneaux ou James Bond.

• Collégiale Saint-Salvi - 29 rue Mariès, 81000 Albi
• Horaires : ouverte de 8 h à 12 h et de 14 h 30 à 17 h du lundi au vendredi, jusqu’à 19 h le samedi et de 14 h à 17 h le dimanche
• Tarif : Accès libre. Visite guidée 10 € (8 € avec l’Albi City Pass)

Visitez le centre historique d’Albi. Autour de vous : des ruelles pavées, des briques chaleureuses et une atmosphère hors du temps.

Au pied de la cathédrale Sainte-Cécile, le quartier du Castelviel concentre le charme d’Albi. Commencez par la place Savène avec ses maisons à colombages et son atmosphère tranquille, qui respire l’authenticité. Rejoignez ensuite la place du Château et profitez d’une vue dégagée sur le Tarn et les toits rouges avec, en arrière-plan, les grandes lettres blanches « ALBI ». Le spot parfait pour une photo souvenir de votre escapade à Albi. Le samedi, direction la halle du Castelviel et son marché aux puces, où chiner et dénicher des pépites. Terminez la balade sur la passerelle piétonne, qui offre l’une des plus belles vues sur la ville rouge. Un incontournable à visiter à Albi.

• Marché aux puces - Halle du Castelviel, place du Foirail du Castelviel, 81000 Albi
• Horaires d’ouverture : samedi matin de 7h à 12h
• Tarif : entrée gratuite

De l’autre côté de la cathédrale, prenez la rue de la Croix Blanche. Avec ses vieilles demeures à pans de bois, le quartier de Castelnau témoigne de la prospérité marchande d’Albi. C’est ici que les plus riches négociants de pastel avaient élu domicile. De somptueux hôtels particuliers, comme l’hôtel Decazes ou l’hôtel Reynès, témoignent aujourd’hui encore de l’étendue de leur fortune. À l’angle de la rue Puech Bérenguier, arrêtez-vous devant la maison du Vieil Alby, parfait exemple de l’architecture médiévale locale : une échoppe au rez-de-chaussée et un soleillou à l’étage, sorte de balcon où l’on faisait sécher le linge et les salaisons. Rue Toulouse-Lautrec, découvrez la maison natale du peintre, juste à côté de celle où vécut le célèbre navigateur Jean-François de Lapérouse. Un musée captivant lui est dédié de l’autre côté du Pont-Neuf.

• Musée Lapérouse - 41 rue Porta, 81000 Albi
• Horaires : ouvert tous les jours de 9 h à 12 h 30 puis de 14 h à 18 h 30 du 1er juillet au 30 septembre, puis du mardi au dimanche le reste de l’année.
• Tarifs : 4 € l’entrée ; 2,5 € pour les porteurs de l’Albi City Pass
• Accès : arrêt de bus Visitation à 200 mètres (lignes A, B, C et D)

À l’angle de la rue Saint-Étienne et de la rue des Foissants, découvrez un autre monument incontournable d’Albi : la maison Fenasse. Ce superbe hôtel particulier, ancienne demeure d’un riche banquier, est un véritable patchwork architectural. Les restaurations successives superposent la pierre blanche calcaire de l’époque médiévale aux briques rouges de la région. Rendez-vous derrière la maison pour visiter le marché couvert d’Albi, un superbe pavillon de style Baltard de plus d’un siècle. Flânez entre les étals pour découvrir les produits du terroir : jambon de Lacaune, ail rose de Lautrec et saucisse sèche de Toulouse, sans oublier les vins de Gaillac. Pour finir sur une note sucrée, croquez dans une navette albigeoise, un délicieux biscuit en forme de losange saupoudré d’amandes et de sucre.

• Marché couvert d’Albi - rue Émile Grand, 81000 Albi
• Horaires : ouvert de 8 h à 15 h du mardi au vendredi. De 7 h à 15 h les samedis et dimanches
• Tarifs : entrée gratuite
• Parking sur place

Après avoir sillonné Albi, partez à la découverte de certains des plus beaux villages du Tarn.

Plongez dans l’univers des chevaliers. Perchée sur son piton rocheux, cette cité médiévale abrite un dédale de ruelles pavées où la végétation s’invite entre les vieilles pierres. De part et d’autre, de splendides demeures gothiques rivalisent d’élégance, décorées de vitraux et de gargouilles. Verriers, émailleurs, sculpteurs et tisserands y ont installé leurs ateliers d’art, passionnants à visiter. L’effort de la montée est vite oublié une fois arrivé au sommet, où des artisans vous proposent la spécialité locale : le croquant aux amandes de Cordes. Un souvenir gourmand à offrir à vos proches, si toutefois vous résistez à l’envie de tout manger sur place.

Au cœur du vignoble, Gaillac est un village de charme typique du Tarn où les maisons médiévales à encorbellement côtoient les briques. L’abbaye Saint-Michel, qui domine la ville, accueille aujourd’hui un musée dédié à l’histoire de la cité. Vous pouvez y admirer une collection d’objets antiques évoquant l’activité du port de Gaillac ainsi qu’une galerie dédiée à l’art de la vigne. Ici, le vin est une histoire millénaire. Gaillac est l’un des plus anciens vignobles de France et les cépages ont traversé les siècles pour donner des crus au caractère bien trempé. Flânez dans les ruelles et poussez la porte d’une cave ou d’un bar à vins pour déguster le fameux vin de Gaillac.

Rendez-vous au quai Choiseul, en bas du pont Vieux, pour embarquer à bord d’une gabarre traditionnelle, un bateau à fond plat typique de la région. Pendant 30 minutes, une heure ou deux selon votre envie, les paysages du Tarn défilent sous vos yeux, du Pont-Vieux au Pont-Neuf. Vous vous demandez que faire avec des enfants pour visiter Albi ? Offrez-vous un vol en montgolfière en famille. Tandis que la nacelle prend de la hauteur, la cathédrale Sainte-Cécile surgit, monumentale, et les toits d’Albi s’embrasent sous le soleil. Puis l’horizon s’ouvre sur une mosaïque de vignes et de collines, avec le Tarn qui serpente doucement en contrebas.

• Vol en montgolfière : Atmosph’Air - 87 chemin de Caynac, 81000 Albi
• À partir de 200 €/personne
• Départ des communes d’Albi, Cordes-sur-Ciel, Gaillac, Lautrec et Lavaur

À chaque saison, son rendez-vous. En septembre, les Journées du patrimoine vous permettent de visiter gratuitement de nombreux monuments de la ville. Profitez-en pour faire une balade thématique dans le centre historique avec un guide en costume ! En hiver, des chars colorés défilent dans les rues, perpétuant la tradition du carnaval. Chaque année au printemps, la Nuit Pastel transforme la ville en scène à ciel ouvert. Les rues s’emplissent de fleurs, de concerts et de spectacles. Si vous comptez visiter Albi en dehors de ces dates, assistez à une représentation au Grand Théâtre, la scène nationale d’Albi. Son architecture vaut le détour et sa programmation rythme la vie culturelle locale tout au long de l’année.

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