Au cœur des traditions culinaires à l’Hotel Maison Maastricht Centrum

En arrivant à l’hôtel Maison Maastricht Centrum - Handwritten Collection, on échange un sourire complice : l’endroit dégage quelque chose d’unique et d’intrigant. On a tout de suite l’impression d’avoir fait le bon choix. Donnant sur une rue centrale de Maastricht, une porte en bois sculptée ornée de ferronneries nous accueille. Juste après, d’élégantes portes vitrées coulissantes, au design contemporain, s’ouvrent sur le hall.

On nous a parlé du prestigieux passé de cet hôtel de Maastricht, qui abritait auparavant une école hôtelière, et il est évident que le personnel, attentif aux moindres détails, perpétue cet héritage d’hospitalité. On a d’ailleurs été contactés avant notre arrivée pour connaître certaines de nos préférences, notamment concernant le contenu du minibar. L’accueil chaleureux qui nous est réservé à la réception confirme notre enthousiasme : ce séjour s’annonce à la hauteur de nos attentes.

On profite du check-in pour admirer le décor environnant, captivés par les magnifiques carreaux décoratifs et les délicates marbrures des colonnes qui se dressent dans le hall. Pour notre plus grand bonheur, on nous propose une visite guidée pour découvrir l’histoire de ces éléments d’époque et nous familiariser avec l’hôtel. On accepte évidemment avec joie.

Notre guide à l’enthousiasme communicatif commence la visite en nous présentant le Bar Coley’s, d’une élégance sobre et raffinée, baptisé en hommage à Ada Coleman, première cheffe barmaid à l’hôtel Savoy de Londres au début du 20e siècle. Mon compagnon et moi échangeons un regard entendu : on reviendra plus tard pour en apprendre davantage sur Ada et découvrir la carte du bar.

Entre escaliers en bois, œuvres d’art contemporain et poêle en fonte décoratif, la visite révèle peu à peu comment l’histoire a façonné l’identité actuelle de l’hôtel. Au 19e siècle, quatre maisons mitoyennes sont réunies pour former deux hôtels distincts, The Eagle et The Greyhound Dog. Ce n’est qu’au milieu du 20e siècle que cette adresse luxueuse devient une école hôtelière. De charmants livres anciens, désormais disposés un peu partout dans l’hôtel, constituent un héritage de l’ancienne vocation du lieu.

La visite touche à sa fin, mais on a conscience qu’il nous reste encore beaucoup à découvrir, à commencer par les cours de pâtisserie et les ateliers de fabrication de chocolat animés par les maîtres artisans de l’hôtel. Autre certitude : pendant notre séjour, il nous faudra aussi absolument goûter aux fromages locaux de la cave à fromages de l’hôtel, baptisée « Roquefort »

Mais pour l’instant, il est temps de savourer le verre de bienvenue qui nous attend dans notre chambre. La boisson varie selon la saison : vin chaud en hiver ou rafraîchissement pétillant en été. On a choisi une chambre située dans la partie historique de l’établissement, mais l’aile moderne possède elle aussi son charme et semble offrir le meilleur des deux atmosphères. Il nous tarde de tout explorer, ici et en ville.

On a la chance de séjourner dans la suite Executive, au dernier étage de l’hôtel. La pièce s’élève très haut en mansarde et offre une vue imprenable sur les toits de la ville. Sur un mur, les briques d’origine, laissées apparentes, nous donnent à voir et à toucher le vénérable passé de l’édifice. La même aura historique se dégage aussi de l’élégant bureau.

Les œuvres d’art ornant les murs rappellent elles aussi l’histoire du lieu, autrefois dédié à la formation de la fine fleur de l’hôtellerie. Dans l’atmosphère apaisante créée par les teintes naturelles, le parquet et l’éclairage doux des lampes élégantes, on s’installe dans le coin salon pour déguster un café Nespresso tout en planifiant la suite de nos aventures à Maastricht. Les bières locales incluses dans le forfait sélectionné avant notre arrivée nous attendent au frais dans le minibar, prêtes à être dégustées plus tard.

Recommandé par un ami, l’Hotel Maison Maastricht Centrum tient toutes ses promesses. On réalise avec bonheur que les bières et le café Nespresso ne sont pas les seules surprises gourmandes que nous réserve notre suite. Le soir venu, on se régale de bonbons au chocolat blanc fourrés au prosecco, déposés lors du service de la couverture en guise de "bonne nuit". Ces délicates attentions sont la signature des hôtels Handwritten Collection et font vraiment toute la différence. On nous confie d’ailleurs que toutes les catégories de chambres en bénéficient

En entrant dans le Bar Coley’s, un léger frisson d’aventure nous parcourt à l’idée que nous allons goûter au cocktail Hanky Panky créé par la pionnière Ada Coleman. Avant de déguster ce breuvage riche et intense, on commence par savourer une bière artisanale bien fraîche de la brasserie Stadsbrouwerij Maastricht pour nous mettre en appétit.

Cette bière fait partie de la sélection provenant de Maastricht et de la région du Limbourg, réputée pour ses traditions brassicoles. Les snacks légers proposés à la carte pour accompagner les boissons reflètent eux aussi l’attachement de l’hôtel à l’héritage culinaire local. On se laisse tenter par les bitterballen, ces petits beignets frits typiquement néerlandais, dorés à souhait et qui se marient parfaitement au goût de la bière depuis des siècles. En nous voyant croquer à belles dents dans leur cœur fondant de ragoût de bœuf, le barman nous explique qu’ici, les fromages et la charcuterie proviennent tous de producteurs de la région.

Alors qu’on savoure la première gorgée du cocktail d’Ada Coleman, aux arômes subtils de gin, de vermouth doux et de Fernet-Branca, l’endroit commence à se remplir. Un groupe de collègues arrive de la salle de réception voisine, nommée Jean Anthelme Brillat-Savarin, en hommage au célèbre auteur de La Physiologie du goût, publié au 19e siècle. Avec sa musique lounge et ses canapés confortables, le bar dégage une atmosphère détendue et conviviale. Des œuvres d’art représentant des lévriers, clin d’œil à l’un des anciens noms du bâtiment, ajoutent une touche chaleureuse et familière au décor, où l’on se sent bien vite comme chez nous.

Il n’est pas étonnant que cette ancienne école hôtelière soit aujourd’hui encore un lieu dédié à la gastronomie. Après tout, la bonne cuisine et les grands vins constituent souvent l’essence même de l’hospitalité. Outre les cours de pâtisserie et de chocolat qui se déroulent dans un atelier dédié de l’hôtel, des dégustations de fromages et de vins sont également proposées. La cave à fromages, où l’odeur des pâtes affinées se mêle au parfum caractéristique de la pierre ancienne, tient toutes ses promesses. Les produits sont vraiment tous issus de la région, du poisson pêché dans la rivière voisine aux fruits provenant des forêts et vergers environnants.

Naturellement, nos attentes pour le petit-déjeuner du lendemain matin sont élevées, plus encore que les tours romanes de la basilique Saint-Servais de Maastricht ! On est ravis de voir que le premier repas de la journée se révèle être un véritable régal, servi sous la forme d’un thé à l’anglaise, tradition raffinée imaginée par Anna Maria Russell, la 7e duchesse de Bedford. Des crêpes inspirées de la Bretagne médiévale ajoutent une touche historique à l’ensemble, tandis que les pâtisseries maison et les bouchées locales sont de toute première fraîcheur.

L’ami qui a séjourné ici avant nous nous a confié que même les événements d’entreprise organisés sur place bénéficient de ce niveau de sophistication culinaire. Le service de restauration met l’accent sur des plats nutritifs, pensés pour stimuler l’énergie et la concentration. Concombre, gingembre et fromage de chèvre viennent agrémenter les pauses, tout comme le café torréfié dans la région de Maastricht. Jean Anthelme Brillat-Savarin aurait très certainement approuvé.

Lors de la première journée complète de notre séjour, on se lance à la découverte de cette cité historique située dans le sud-est des Pays-Bas. Avec les frontières belge et allemande à proximité, une excursion internationale s’impose pour plus tard, mais pour l’instant, de nombreux trésors nous attendent aux portes de l’hôtel. Dès qu’on quitte la rue résidentielle arborée où se trouve l’hôtel, la diversité des restaurants de Maastricht, du végétarien à l’hawaïen, se révèle à nous. Les cafés cosy ne manquent pas non plus.

Quelques minutes plus tard, on débouche sur le Vrijthof, la place principale de la ville. Bordée de monuments historiques reconnaissables à leurs tours et leurs flèches, elle est notamment dominée par la tour rouge emblématique de l’église Saint-Jean (Sint-Janskerk). En été, la place accueille les concerts d’André Rieu, tandis qu’à Noël, le célèbre violoniste et chef d’orchestre néerlandais y donne des représentations féériques. La vie culturelle de Maastricht est également marquée par la Foire européenne des beaux-arts (TEFAF), au printemps, avec des animations et des expositions consacrées à l’art, au design et aux antiquités.

Le ciel bleu nous incite à poursuivre notre exploration à pied. On emprunte le Sint Servaasbrug, le plus vieux pont des Pays-Bas, dont les célèbres arches en pierre du 13e siècle enjambent la Meuse. On se dirige ensuite vers le musée Bonnefanten, remarquable avec son dôme en zinc en forme de fusée. Sa vaste collection d’art ancien et contemporain nous captive plus longtemps que prévu, et on décide de clore la journée en prenant un verre en terrasse sur le Vrijthof au coucher du soleil. En chemin, on fait une halte à la Boekhandel Dominicanen, une superbe librairie installée dans une ancienne église. Un livre sur l’architecture de Maastricht nous donne déjà des idées pour notre programme du lendemain.

• Les gourmets à la recherche d’une gastronomie typique de la région et d’ateliers de cuisine
• Les passionnés d’histoire qui souhaitent séjourner dans un hôtel riche en détails historiques
• Les couples, les familles et les voyageurs solos qui souhaitent explorer les sites touristiques de la ville depuis un emplacement central pratique
• Les voyageurs d’affaires qui veulent organiser des événements dans une salle de réunion élégante avec un service de restauration haut de gamme
• Les amateurs de culture attirés par les musées d’art, les concerts et les festivals de Maastrich

1. Admirer les détails raffinés des éléments d’époque, comme les courbes du poêle en fonte et les ravissants tableaux en carreaux de faïence.
2. S’émerveiller devant les nuances sombres et intenses du cocktail d’Ada Coleman tout juste servi.
3. Profiter de la lumière du matin ou du soir sur les tours et flèches majestueuses de la place Vrijthof.
4. Se laisser tenter par la sélection irrésistible de fromages de la cave Roquefort.
5. Déguster le chocolat artisanal confectionné avec amour dans l’atelier de l’Hotel Maison Maastricht Centrum - Handwritten Collection.

Adresse : Boschstraat 76, 6211 AX Maastricht