Maek Hotel Antwerp Central, le refuge urbain le plus chic de la ville

Pour notre week-end à Anvers, on choisit de venir en train, comme la plupart des voyageurs. La ville est un haut lieu de la mode, réputé pour ses superbes bâtiments, comme la gare centrale où nous arrivons, avec son dôme impressionnant et ses détails raffinés. Depuis l’arrière du bâtiment, il nous faut à peine cinq minutes à pied pour rejoindre le Maek Hotel Antwerp Central - Handwritten Collection. En chemin, on passe presque instantanément d'une architecture monumentale à une végétation luxuriante.

Situé à côté du Stadspark, au cœur du quartier des Diamantaires, l’hôtel emprunte aux deux univers : d’un côté, l’animation et les affaires, et de l’autre, la verdure et le calme. Au milieu des tons bruns et beiges qui dominent le quartier, impossible de manquer la façade en granit naturel du Maek Hotel et son entrée dorée, à la fois discrètement audacieuse et très raffinée. Une dualité typiquement anversoise.

Dès notre entrée, on est frappé par la palette inattendue de couleurs riches et vives qui se déploie dans le hall. Viennent ensuite la musique et un parfum subtil aux notes épicées qui flotte dans l’air. Chaque détail est soigneusement étudié, sans tomber dans l’excès. Le comptoir de cuir et de bois évoque une grande malle de voyage prête à être embarquée pour un grand tour d’Europe façon 18e siècle. À proximité, un mannequin est habillé d'échantillons de tissu de l’hôtel ; mais bientôt, nous confie-t-on, il mettra à l’honneur les créations de jeunes stylistes anversois. On apprécie particulièrement les discrètes touches dorées des lampes et de l'ensemble du décor, qui font écho à l’entrée extérieure et harmonisent l’ensemble.

C’est le week-end et il nous semble que les autres clients de l’hôtel sont eux aussi venus pour découvrir la ville. Des familles parcourent les souvenirs dans la petite boutique de cadeaux de l'hôtel, tandis que des voyageurs solitaires cherchent l'inspiration dans les livres sur la mode et l’architecture belge à disposition dans le salon confortable. Un mur attire tout particulièrement notre regard : une peinture saisissante y représente une femme sophistiquée enveloppée dans un tourbillon de couleurs et de tissus. Les clients s’y arrêtent les uns après les autres pour se prendre en photo devant.

Lors de l’enregistrement, on remarque tout de suite les « pin’s passion » que les membres du personnel arborent sur leur uniforme. L’un représente un verre à cocktail, un autre un ballon de football. Ils constituent un excellent prétexte à lancer la conversation et, en quelques minutes, on se retrouve à échanger sur les bars d’Anvers et à débattre joyeusement pour savoir quelle équipe de football est la meilleure. Avec notre carte-clé, on nous remet également une petite note accompagnée d’une clé dorée. Une façon pour l’hôtel d’encourager ses clients à explorer la ville au-delà des sentiers battus : cette clé dorée donne droit à une réduction chez un commerçant anversois : tantôt un musée, tantôt un chocolatier... La nôtre est valable dans une brasserie du quartier, ce qui nous ravit. On la range soigneusement pour en profiter plus tard.

On est ravis, et plutôt fiers, d’avoir obtenu une chambre supérieure avec vue sur le parc au huitième étage de l’hôtel. Pourquoi donc ? Parce que les hôtels de centre-ville offrent rarement de la verdure, et encore moins une vue sur un parc. Mais l’emplacement du Maek Hotel permet de contempler le parc, les arbres luxuriants et l’étang miroitant depuis de larges fenêtres.

La chambre elle-même est confortable et épurée, habillée d’une palette de couleurs allant du bleu sarcelle profond à l’ocre chaleureux en passant par des touches de bois naturel. Au mur, un petit tableau représente la même femme élégante que dans le hall. Sur le bureau noir aux lignes sobres, on remarque des éléments en cuir attentionnés, notamment une boîte à mouchoirs au design audacieux. Un sourire nous échappe en découvrant un bloc de papier à dessin et des crayons de couleur, comme une invitation à réfléchir, dessiner, griffonner et planifier – ou, dans notre cas, à s’échanger des petits mots. Et le lit ? Spacieux et confortable, il est recouvert d’une couette épaisse et moelleuse qui donne immédiatement envie de faire la sieste.

On résiste pourtant à la tentation et on file à la salle de bain pour se rafraîchir. Les produits de toilette signés The Botanist and The Chemist diffusent un parfum épicé unique, chaleureux et réconfortant en cette froide journée d’hiver.

On apprécie le fait qu'il n'y a pas de restaurant sur place. L’hôtel préfère encourager activement ses hôtes à explorer la scène culinaire anversoise, en leur recommandant une sélection des meilleures adresses à proximité. Pour prendre un verre et grignoter avant le dîner, on peut toutefois se retrouver au Maek Bar, un espace intime et confortable niché dans un coin tranquille du rez-de-chaussée. Avec ses lumières tamisées et ses touches dorées qui captent la lumière, on a davantage l’impression d’entrer dans un pub de quartier convivial que dans un bar d’hôtel anonyme. Le charme fait son effet.

La star de la carte est un cocktail signature, baptisé The Final Stroke, clin d’œil ludique à la philosophie « Art of Making » de la maison. Il est servi dans une magnifique coupe en verre côtelé et accompagné d’une pipette de grenadine à ajouter soi-même, cette touche finale qui a donné son nom au breuvage. On observe le rouge profond se diffuser de manière hypnotique dans le liquide clair aux reflets dorés, avant de le mélanger d’un geste rapide et de le déguster. À base de gin, de citron vert, de sirop de miel et d’une liqueur locale, l’Elixir d’Anvers, il se révèle rafraîchissant, acidulé, juste assez sucré, avec d'intrigantes notes de cannelle et d’anis étoilé. Pour ceux qui ne sont pas amateurs de cocktails, une excellente sélection de bières locales est proposée. Le sympathique barman interroge les intéressés sur leurs goûts avant de leur présenter les différentes options et l’un de nos amis se laisse tenter par une ambrée légère de la brasserie De Koninck, véritable institution à Anvers.

La carte du bar est plus variée qu’on pourrait s'y attendre : aux encas classiques, comme les nachos ou les pizzas, s’ajoutent un délicieux ragoût de bœuf d’Anvers accompagné d’un gratin de pommes de terre ainsi que des desserts gourmands, comme un carrot cake servi tiède ou des gaufres nappées de glace et de coulis de chocolat. Le bar est ouvert jusqu’à une heure du matin : on saura où aller pour un dessert tardif en rentrant de soirée !

Le lendemain matin, on prend place dans un espace lumineux et accueillant pour le petit-déjeuner. Il y a un buffet froid proposant les classiques, mais aussi des spécialités belges comme la pâte à tartiner Biscoff et un gâteau au beurre délicieusement fondant. Du côté des plats chauds, on trouve des saucisses, des champignons, du bacon et des œufs, préparés à la demande par le chef. La cerise sur le gâteau ? Un comptoir où l’on peut confectionner soi-même des gaufres, un vrai bonheur pour les plus jeunes, et pour tous ceux qui ont gardé leur âme d’enfant.

L’un des principaux atouts du Maek Hotel, c’est son emplacement, idéal pour visiter Anvers à pied. Quelques minutes nous suffisent pour rejoindre le marché du samedi sur la Theaterplein, où l’on déguste des croquettes de crevettes – une spécialité flamande – avant de flâner parmi les étals regorgeant de fromages, de charcuteries et de produits frais. On continue ensuite vers Grote Markt, la place principale, dominée par le majestueux hôtel de ville de style Renaissance. C'est bon, nos repères sont pris, on peut se mettre d’accord sur le programme du reste de la journée. D’abord, les chefs-d’œuvre de Rubens à la cathédrale Notre-Dame, ensuite, une balade au bord de l’eau et enfin, la traversée de l’historique tunnel piétonnier Sainte-Anne pour admirer le paysage urbain. On prévoit ensuite de faire un peu de shopping ou d’aller prendre un verre dans la brasserie locale recommandée par la clé dorée de l’hôtel avant notre soirée à l’Opéra d’Anvers.

Le lendemain, au moment de quitter l’hôtel, on reçoit chacun un biscuit au beurre en forme de main, réalisé par une association caritative locale et inspiré du folklore anversois. C’est un petit geste, mais qui nous touche vraiment : il est personnel, attentionné et un peu inattendu, à l’image de notre séjour dans cette ville exceptionnelle.

• Les voyageurs avertis amateurs de design audacieux et d’échanges humains
• Les couples en escapade citadine à la recherche d’un pied-à-terre élégant et chaleureux
• Les aventuriers en solo qui souhaitent profiter d’une ambiance conviviale et d’un emplacement central
• Les familles en quête de chambres pratiques et de touches attentionnées pour les enfants
• Les gens accompagnés de leur animal domestique, qui apprécient la proximité d’un parc au cœur de la ville
• Les voyageurs d’affaires qui souhaitent accéder facilement à la gare centrale, au quartier des Diamantaires et au centre événementiel « A Room with a ZOO »

1. Admirer la vue imprenable sur le centre-ville : les chambres avec vue sur le parc offrent un équilibre rare entre énergie urbaine et calme apaisant de la nature.
2. Profiter de l’animation du quartier : des cafés et restaurants se trouvent juste au coin de la rue et le centre historique est accessible en 15 minutes à pied seulement.
3. Apprécier les détails bien pensés : les « pin’s passion », les carnets de croquis ou encore la clé dorée... autant de petites attentions qui font toute la différence.
4. S’immerger authentiquement dans l'atmosphère d’Anvers : entre références à la mode et partenariats locaux, le Maek Hotel célèbre pleinement sa ville.
5.  S’attarder au bar : le Maek Bar, à la fois élégant et intimiste, propose des cocktails exceptionnels, des bières locales et un service attentionné.

Adresse : Quinten Matsijslei 25, 2018 ANVERS, Belgique

Accès : à 5 minutes à pied de la gare centrale