Primeros días en Cusco: cómo evitar el mal de altura

Viajar a la antigua capital del Imperio Inca es una de las experiencias más fascinantes de América del Sur. Sin embargo, planificar la llegada a esta icónica ciudad andina exige considerar un factor geográfico determinante: la altitud.

La brusca transición desde el nivel del mar hasta la cordillera puede provocar molestias físicas conocidas como soroche o mal de montaña. Entender cómo reacciona el organismo y organizar los primeros días con calma es la clave para disfrutar de la historia, la arquitectura y los paisajes sin contratiempos.

A medida que se asciende sobre el nivel del mar, la presión atmosférica disminuye.

Aunque el porcentaje de oxígeno en el aire se mantiene constante, la menor presión hace que las moléculas de oxígeno estén más dispersas, lo que dificulta que el cuerpo absorba la cantidad a la que está habituado con cada respiración. La altitud en Cusco, Perú, requiere que el sistema cardiovascular y respiratorio trabajen a mayor ritmo para compensar esta diferencia.

Cuando el ascenso se realiza de manera rápida, como ocurre al llegar en un vuelo directo desde Lima, el organismo no dispone de tiempo suficiente para adaptarse de inmediato, generando los primeros síntomas de aclimatación.

Las primeras horas tras aterrizar en el Aeropuerto Internacional Alejandro Velasco Astete (CUZ) son fundamentales para prevenir complicaciones. Lo más recomendable es dirigirse de inmediato al hotel y dedicar la tarde a descansar en posición horizontal o reclinada.

Durante este periodo inicial conviene evitar los esfuerzos físicos bruscos, las caminatas en pendientes pronunciadas y las comidas copiosas. Beber abundante agua para mantener una hidratación óptima e ingerir infusiones tradicionales como la hoja de coca o la muña ayuda a reponer líquidos y a aliviar la sensación de sequedad.

Programar una agenda ligera durante las primeras 48 horas marca la diferencia en el éxito de todo el itinerario por la región andina.

El día de llegada debe reservarse prioritariamente para el reposo. Tras un descanso reparador en la habitación, se puede realizar un paseo breve y pausado por el Centro Histórico, como la Plaza de Armas o San Blas, manteniendo siempre un paso lento.

La alimentación de este primer día debe basarse en sopas ligeras, carbohidratos de fácil digestión y vegetales cocidos, evitando el consumo de alcohol y carnes pesadas, ya que la digestión se vuelve considerablemente más lenta en la montaña.

• Alimentos recomendados: sopas claras (como la dieta de pollo), arroz blanco, verduras cocidas, frutas frescas y carbohidratos de fácil digestión.

   

• Bebidas ideales: agua mineral sin gas, infusión de hoja de coca (durante el día) y té de muña (excelente para la digestión por la tarde o noche).

   

• A evitar prioritariamente: carnes rojas, comidas grasas o frituras, bebidas alcohólicas, café concentrado y cenas copiosas antes de dormir.

Para la segunda jornada es aconsejable realizar visitas culturales de bajo impacto físico. Recorridos por museos locales, templos como el Qorikancha o la Catedral permiten conocer la riqueza histórica de la ciudad sin someter al cuerpo a grandes desniveles.

Es preferible posponer las caminatas largas y las excursiones a sitios arqueológicos con elevadas gradas de piedra, como Sacsayhuamán, hasta que el cuerpo haya completado al menos 36 horas de aclimatación.

Una estrategia muy utilizada por viajeros y agencias especializadas consiste en trasladarse directamente desde el aeropuerto hacia el Valle Sagrado de los Incas. Localidades como Pisac, Urubamba u Ollantaytambo se encuentran a una menor altitud que la capital cusqueña.

Pernoctar las dos primeras noches en el Valle Sagrado permite al cuerpo aclimatarse de forma más gradual y amable. Una vez adaptado el organismo, se puede ascender nuevamente hacia la ciudad histórica para continuar con el itinerario previsto.

La siguiente tabla permite comparar las altitudes de los principales destinos de la zona para planificar el recorrido:

Aprender a diferenciar las reacciones normales del cuerpo frente a las señales de advertencia permite actuar a tiempo durante la estancia.

• Dolor de cabeza moderado y pulsátil.
• Ligera sensación de fatiga o falta de aire al subir pendientes.
• Dificultad para conciliar el sueño en la primera noche.

Acción recomendada: Reposo, hidratación constante e infusiones de coca o muña.

• Mareos intensos, náuseas o vómitos persistentes.
• Opresión en el pecho o dificultad para respirar estando en reposo.
• Sensación de confusión o pérdida del equilibrio al caminar.

Acción recomendada: Solicitar oxígeno en el hotel y contactar asistencia médica.

En caso de requerir apoyo preventivo o farmacológico, existen opciones como medicamentos para el mal de altura, los cuales deben ser administrados bajo orientación y prescripción médica.

Si se presentan síntomas severos, es imprescindible acudir de inmediato a un centro de salud o solicitar asistencia médica.

El clima en la región andina se divide en dos estaciones bien marcadas que influyen en la percepción de la altitud y el cansancio físico.

• La temporada seca: comprende los meses de mayo a octubre, caracterizada por días soleados, cielos despejados y noches muy frías.
• La temporada de lluvias: se extiende de noviembre a abril. Durante estos meses, la humedad aumenta y los días suelen ser más templados.

En cualquier época, protegerse del sol con bloqueador y mantener la hidratación es vital, ya que la radiación ultravioleta es más intensa en las alturas.

Para afrontar con éxito el periodo de aclimatación, es clave elegir un hospedaje funcional y accesible. Es conveniente buscar alojamientos situados en calles planas del centro, evitando tramos con escalinatas inclinadas que exijan esfuerzo físico cada vez que se sale o se regresa al hotel.

Asimismo, contar con habitaciones equipadas con calefacción, servicio de infusiones calientes disponible las 24 horas y la opción de solicitar oxígeno complementario en recepción proporciona tranquilidad y confort durante los primeros días.

Para quienes inician su travesía en la capital antes de volar hacia los Andes, el ibis Lima Reducto Miraflores ofrece una ubicación práctica en uno de los barrios más seguros y turísticos de la costa.

Si prefieres estar cerca del distrito financiero y gastronómico, el ibis Lima Larco y el ibis Styles Lima San Isidro brindan instalaciones modernas, habitaciones climatizadas y un desayuno completo para recargar energías.

Además, el programa de fidelidad ALL - Accor Live Limitless permite acceder a tarifas exclusivas y beneficios especiales. ¡Reserva con anticipación a través de los canales oficiales de Accor!

La ciudad se ubica aproximadamente a 3.400 metros sobre el nivel del mar en su plaza principal, aunque algunas zonas residenciales y sitios arqueológicos aledaños superan los 3.700 metros.

La resistencia al mal de montaña depende de factores genéticos y de la velocidad de adaptación de cada organismo. La edad o la condición física excelente no garantiza inmunidad ante la falta de presión de oxígeno.

Cusco se encuentra a una altitud considerablemente mayor. Mientras que la antigua capital imperial está a unos 3.400 metros de altitud, la ciudadela inca de Machu Picchu se encuentra a unos 2.430 metros sobre el nivel del mar.

La ciudad de Puno, ubicada a orillas del Lago Titicaca, es más alta que Cusco, situándose a una altitud aproximada de 3.800 metros sobre el nivel del mar.

Se recomienda descansar las primeras horas, alimentarse liviano, beber agua de forma constante, evitar el alcohol y realizar excursiones ligeras durante los dos primeros días.

Suele sentirse una leve pesadez en la cabeza, fatiga acelerada al caminar y aumento del ritmo respiratorio. El proceso natural de aclimatación del cuerpo toma generalmente entre 24 y 48 horas.