Über den Wolken Bristols: Ihr Balloon-Fiesta-Moment

Der Himmel wird zur Bühne, wenn an drei Tagen im August bis zu hundert Heißluftballons gleichzeitig emporsteigen. Es sind Momente wie dieser, die Jahr für Jahr eine halbe Million Schaulustige zur Bristol Balloon Fiesta in die Hafenstadt im Südwesten Englands locken. Ohne Motor, nur mit der Kraft des Windes und heißer Luft, schweben die Körbe über den Köpfen der Zuschauer.

Wenn Sie rechtzeitig buchen, können Sie sogar Teil des Spektakels werden und in einem der Heißluftballons mitfahren. Ob dabei die Stadt oder ihr Umland in den Fokus rückt, entscheidet einzig und allein der Wind. Selbst die Berechnung der Landung ist keine exakte Wissenschaft. Doch wer sich auf das Abenteuer einlässt, wird reich belohnt.

Eine halbe Million Besucher machen die Bristol Balloon Fiesta alljährlich zu einem Megaevent. Das Wichtigste in Kürze:

Und hier ein paar Tipps für einen entspannten Festivaltag:

• Planen Sie Ihre Anreise vorab und reservieren Sie bei Bedarf frühzeitig einen Parkplatz. Rechnen Sie außerdem mit Straßensperren und einem hohen Verkehrsaufkommen kurz vor und nach den Highlights der Fiesta.
• Gute Alternativen zum Auto sind die Festival-Shuttlebusse ab Temple Meads Station, nur wenige Gehminuten vom zentral gelegenen Novotel Bristol Centre entfernt, und der verkehrsberuhigte Festival Way, der Sie zu Fuß oder per Fahrrad vom Zentrum direkt zum Festivalgelände führt.
• Das englische Wetter ist dafür bekannt, unberechenbar und wankelmütig zu sein. Packen Sie daher für jede Wetterlage passende Kleidung ein und denken Sie neben Regenschutz auch an ein wasserundurchlässiges Sitzkissen.
• Da Ballonfahrten wetterabhängig sind, sollten sie jederzeit mit kurzfristigen Änderungen rechnen. Bleiben Sie flexibel, informieren Sie sich laufend über Wetter, Windrichtung und Einlass und verlassen Sie sich darauf, dass Ihr Festival-Besuch in jedem Fall unvergesslich wird, selbst wenn der eine oder andere Ballon-Start wetterbedingt abgesagt werden muss.
• Großartige Aussichtspunkte gibt es auch abseits des Festivalgeländes, zum Beispiel am Clifton Observatory, an der Clifton Suspension Bridge, auf Brandon Hill, im Greville Smyth Park oder auf den Downs. Alleine für sich haben Sie diese Orte am Festival-Wochenende zwar nicht, aber je nach Wind ist der Ausblick auf die Ballon-Brigaden mindestens so spektakulär wie auf dem Ashton Court Estate.

Besonders stimmungsvolle Fotos versprechen die morgendlichen Mass Ascents (Massenaufstiege) um 6 Uhr. Um diese zu bestaunen, müssen Sie zu der frühen Stunde auch nicht unbedingt zum Festivalgelände hinausfahren. Mit ein wenig Glück schickt der Wind die Heißluftballons vom Ashton Court Estate in Richtung Stadt, und Sie können das bunte Treiben am Himmel gemütlich von einem der städtischen Parks aus bewundern. Machen Sie danach einen Spaziergang durch die Stadt, entdecken Sie die Sehenswürdigkeiten Bristols und gönnen Sie sich ein echtes English Breakfast in einem der Cafés oder Restaurants.

Zu den Gänsehautmomenten der Bristol Balloon Fiesta gehören zweifelsohne die Mass Ascents. Dabei steigen an allen drei Festivaltagen frühmorgens und am frühen Abend bis zu hundert Heißluftballone gleichzeitig empor.

• Die morgendlichen Starts sind nur etwas für Frühaufsteher: Um 6 Uhr, wenn die Luft noch kühl ist, hebt der Schwarm aus bunten Riesen vom Ashton Court Estate ab. Dem feurigen Fauchen der Gasbrenner folgt ein Moment der Stille, auf den Wiesen werden Handys in die Luft gehalten, und die Kameras der Fotografen klicken nervös vor sich hin.
• Die abendlichen Aufstiege fühlen sich anders an. Kurz vor 18 Uhr, wenn alle Ballons gut gefüllt und startbereit sind und die Sonne bereits ein wenig tiefer steht, füllen sich auch die Wiesen rund um die Arena. Zuschauer sitzen auf Picknickdecken, Musik liegt in der Luft und die farbenfrohen Luftschiffe werden von Hauptdarstellern zur unvergesslichen Kulisse eines Abends, der entspannt ausklingt und noch lange nachwirkt.

Mindestens genauso ikonisch sind die Nightglows, bei denen die Ballons am Boden bleiben und ihre Hüllen in der Dunkelheit im Takt der Musik aufleuchten lassen. Der Park verwandelt sich dabei in eine riesige, lebendige Laternenlandschaft, in der das Zischen der Brenner mit dem Brummen der Generatoren, dem Bass aus den Lautsprechern und dem Murmeln der Menge verschmilzt. Unangefochtener Gänsehautmoment ist der Countdown vor der Show, in den alle – Moderatoren, Ballonpiloten und Zuschauer – einstimmen. Für sommerliche Festivalatmosphäre sorgen die Foodtrucks, Verkaufsstände und Fahrgeschäfte rund um das Startgelände.

Damit Sie die Magie der Fiesta in vollen Zügen genießen können, hilft ein wenig Planung vorab. Früher starten ist genauso eine gute Idee wie das Einrechnen von Zeitpuffern und Pausen. Und wer die eigene Wasserflasche einpackt, muss bei großem Andrang an den Foodtrucks nicht anstehen, sondern kann sich das Ballon-Spektakel gemütlich von einer Picknickdecke aus ansehen. Ein typischer Festivaltag könnte so aussehen:

Nach einem Tag auf dem Bristol Balloon Festival begleiten Sie viele unvergessliche Momente zurück ins Hotel: die Stimmung, das Leuchten, die Farben. Plötzlich wird klar, warum sich eine halbe Million Menschen der Anziehungskraft des Festivals nicht entziehen kann. Man muss kein Fan von Heißluftballons sein, um die Faszination zu spüren, die Luftfahrzeuge seit dem 18. Jahrhundert auf uns Menschen ausüben. Es ist magisch. Einfach unvergesslich.