Le lac Rose : un trésor de la nature et du tourisme du Sénégal

À proximité de Dakar, une merveille naturelle qui vaut le détour : le lac Rose ou lac Retba en wolof. À 35 km au nord-est de la capitale sénégalaise, cette lagune côtière fermée vous étonnera par ses couleurs roses changeantes et sa forte teneur en sel.

Le lac Rose est une curiosité naturelle du Sénégal, dont l'importance culturelle et économique est essentielle pour le pays, notamment à travers l’exploitation du sel. Ce site exceptionnel, à la fois fragile et précieux, figure sur la liste indicative de l’UNESCO, témoignant de son importance pour le patrimoine sénégalais et mondial.

Sa teinte unique est liée à la présence d’une algue verte qui se développe en raison de la salinité des eaux. Ce micro-organisme produit un pigment rouge (astaxanthine) qui le protège des rayonnements lumineux et de la concentration en sel. Les couleurs du Lac Retba évoluent au fil des saisons et au fil de la journée, selon l’ensoleillement.

Il vaut mieux éviter la saison des pluies pour profiter de la beauté des paysages de la région : les différentes teintes roses du Lac sont en effet plus visibles entre novembre et juin, quand le soleil est le plus fort. Ne soyez pas surpris si le lac Rose paraît au premier abord plus ocre que rose : il faut se rapprocher de la rive pour apprécier la nuance rosée de l’eau. Les teintes les plus roses n’apparaissent que sous les effets cumulés du soleil, du vent et d'un ciel sans nuages.

Choisissez une journée ensoleillée pour vous rendre au Lac Rose : lorsque le soleil approche du zénith, avec le jeu du vent, la couleur de l’eau évolue de l’ocre rouge au rose et au mauve, un spectacle changeant selon les heures de la journée.

Isolé de l’océan par un cordon de dunes, le lac Rose avec ses 3 km² et ses eaux peu profondes (variant entre 1,50 et 3 m) fait partie des lacs salés, le deuxième à la plus forte teneur en sel du monde après la mer Rouge. Il affiche une concentration de 380 g de sel par litre d’eau.

Autour du lac Rose, s’est développée une activité d’extraction du sel, artisanale et traditionnelle, qui mobilise hommes et femmes. Enduits de karité pour protéger leur peau de l’agression du sel, pendant la haute saison de collecte, de mai à juillet, plus de 1000 personnes travaillent dans les eaux et sur la rive du lac Rose. Les hommes dans l’eau, à côté de leur pirogue, cassent la croûte de sel déposée au fond du lac Rose avant de le remonter et remplir leur barque. Chaque récoltant extrait entre deux tonnes et trois tonnes de sel chaque jour. Les femmes, sur la berge, vident les barques et acheminent le sel (27 à 30 kg à chaque trajet, portés sur la tête) vers la zone de stockage où il va sécher et blanchir au soleil.

Cette activité est importante pour la région : le sel produit est vendu dans tout le Sénégal et s'exporte en Afrique de l’Ouest. L’extraction du sel du lac Retba fait vivre près de 2000 personnes et génère 4 milliards de F CFA (6,5 millions €).

Le lac Rose est à une quarantaine de kilomètres de Dakar : environ 1h15 par l’A1 ou 1h30 via la VDN extension 3 en suivant la côte et l’océan, en voiture, jusqu’au village de Niaga.

Vous trouverez à l’aéroport, à la gare et autour du port de Dakar des agences de location de voiture (env. 55€/jour). Vous pouvez prendre le taxi (autour de 40 €) ou profiter des excursions combinées entre les sites de l'île de Gorée, l'île-mémoire et le lac Rose. Ce voyage en bateau au cœur de l'Histoire du Sénégal et de sa culture vous offre une perspective unique sur ces paysages !

La meilleure période pour voir le lac Rose reste la saison sèche. Outre des températures entre 22 et 30°C, l’ensoleillement contribue à la production du fameux pigment rouge qui colore l’eau. Et si le vent souffle et brasse l’eau, que le soleil, à son zénith, brille dans un ciel pur, vous verrez le miracle de vos propres yeux !

Outre sa couleur extraordinaire, cette destination offre une large palette d'activités.

• Se baigner : flotter n’a jamais été aussi facile ! Comme dans la mer Morte, les eaux chargées de sel vous portent. Attention à ne pas rester dans l’eau trop longtemps (pas plus de 15 minutes) car la forte concentration de sel irrite la peau.
• Balade en pirogue : en barque traditionnelle, avec un guide local qui vous explique l'histoire du lac et vous livre ses secrets, vous serez au cœur du travail des sauniers (environ 2 à 3000 F CFA soit entre 3,50 et 4,50 € l’heure).
• Faire une balade autour du Lac Rose ou dans les dunes : à cheval, vous parcourez les rives du lac pour une balade nature. Les dunes et les plages interminables vous transportent ailleurs (13000 FCFA, soit environ 20 €).
• Visiter les villages et faire des emplettes sur les marchés locaux. Dans le village de Niaga ou aux alentours du lac Rose, vous découvrirez sur les marchés un artisanat sénégalais qui vous inspirera de belles idées cadeaux.
• Se détendre à la plage : traversez les dunes et laissez-vous séduire par une plage infinie, une véritable invitation à la détente et à la sérénité.

Pour une découverte sur la journée du lac Rose, séjournez à Dakar et bénéficiez du confort d’hébergements de qualité.

• Le Pullman Dakar Teranga, hôtel premium, vous garantit un confort exceptionnel avec spa, piscine et salle de sport : l’idéal pour se détendre après une journée d'excursion au lac Rose. Ce resort urbain vous offre une vue imprenable sur l’Océan et un accès facile aux points d’intérêts et aux attractions de la capitale.
• Parfait pour les familles et les voyageurs d'affaires, le Novotel Dakar. Cet hôtel moderne au cœur du Plateau met à votre disposition tout le confort nécessaire (parking privé, piscine, vue mer…) pour un parfait séjour.
• À proximité des marchés locaux et des plages, l’Ibis Styles Dakar vous propose un hébergement abordable et stylé, associant séjour économique et prestations de qualité.

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Comment passer une journée au lac Rose sans se laisser tenter par la variété et la gourmandise parfumée de la cuisine sénégalaise ? Les restaurants locaux, sur la rive du lac, offrent des plats traditionnels riches en saveurs, qui mettent en valeur les produits de la mer, sous l’influence si proche de l’océan. Ils proposent des spécialités sénégalaises cuisinées avec des produits locaux, le sel du Lac Rose et des poissons fraîchement pêchés...

Faites-vous plaisir en dégustant le yassa (poulet au citron), le thiéboudienne (riz au poisson) ou des brochettes de poisson frais, au bord du lac tout en contemplant ses 1000 nuances de rose.

Outre l’extraction de sel, le lac Rose compose un paysage naturel qui attire des touristes du monde entier. Le tourisme s’est développé grâce à la visibilité apportée par le mythique rallye Paris-Dakar, de 1978 à 2007. Aujourd'hui, Les visiteurs continuent à faire vivre l’économie locale : hébergements, restaurants, artisanat local et promenades autour et sur le lac Rose sont un poumon pour l’économie locale.

Cependant, tourisme et activités économiques doivent être raisonnés pour respecter le fragile écosystème de ce lieu et préserver durablement sa biodiversité et la beauté des paysages.

La fermeture du lac Rose plusieurs mois par an, permet au sel de se régénérer et évite son exploitation abusive. La sensibilisation des touristes et des acteurs locaux marque la volonté de limiter les risques et agressions écologiques qui feraient perdre au lac ses couleurs, de l’orangé au mauve, si caractéristiques.

Le lac Rose est une merveille de la nature, un incontournable du pays, un espace magique et singulier, entre dunes et Océan. Vous apprécierez, au retour de votre voyage, le confort de votre hôtel au cœur du monde animé de la capitale. Parfait compromis entre confort et proximité du lac rose et des principaux sites de visite à Dakar, les hôtels Accor vous accueillent selon vos envies : du Pullman Dakar Teranga, la modernité du Novotel ou la convivialité abordable de l’hôtel Ibis Styles Dakar.