Todo lo que necesita saber para preparar su proyecto de volunturismo

¿Sueña con un viaje ecorresponsable que combine el aspecto humano con el compromiso social o medioambiental? Entonces el volunturismo es para usted. Este fenómeno turístico, no exento de debate, mezcla los valores puros con las intenciones a veces más comerciales. Antes de planificar su próximo viaje, haga balance y separe lo verdadero de lo falso.

Probablemente, ya le hayan llegado campañas de agencias especializadas en volunturismo. Con imágenes conmovedoras o paisajes paradisíacos como telón de fondo, le invitan a cambiar la faz del mundo durante unas vacaciones que combinan «voluntariado» y «turismo». El concepto es sencillo: usted acepta dedicar su tiempo a ayudar a proyectos sociales o medioambientales en países en desarrollo o zonas aisladas, a cambio de una experiencia de viaje inolvidable. Pero algunos programas de volunturismo pueden utilizar el compromiso social y medioambiental para vender un viaje a un precio inflado.

Existen algunos matices entre los viajes humanitarios y los programas de volunturismo que ayudan a entender mejor las diferencias:

• La duración de la estancia: los viajes humanitarios son más largos, de varios meses o incluso años.
• El nivel de conocimiento requerido: no se requieren conocimientos específicos para el volunturismo, a diferencia de los viajes humanitarios.
• La gestión: los viajes humanitarios están supervisados por una ONG o programas internacionales de ayuda, a diferencia del volunturismo, que suele estar organizado por empresas privadas.

En pocas palabras, los viajes humanitarios están más reservados a los profesionales o voluntarios que desean comprometerse a largo plazo con una misión social o medioambiental. En cambio, el volunturismo pretende crear recuerdos de viaje respondiendo al deseo de una persona de implicarse en una causa.

Desde la década de 2000, el volunturismo ha ofrecido su ración de experiencias enriquecedoras, pero también ha dado lugar a algunas decepciones. Aunque sus intenciones son perfectamente loables, las de las agencias privadas pueden estar más alejadas de las ideas que usted puede tener del turismo sostenible.

En Europa, hay varias plataformas de intercambio internacional y voluntariado solidario, como France Volontaires, que depende del Ministerio de Europa y Asuntos Exteriores. Esta organización de confianza aconseja desconfiar de ciertos aspectos del voluntariado:

• La trampa del salvador: cuidado con los programas de volunturismo basados en las fantasías heroicas de Occidente, a veces desconectadas de la realidad sobre el terreno.
• Voluntarios que cobran: la paradoja está en la semántica, así que cuidado con las agencias que cobran miles de euros por las buenas intenciones de alguien.
• Falta de apoyo: no hay acompañamiento ni durante el proceso de reserva ni una vez en destino.
• Fábricas de voluntarios: venden misiones sin impacto duradero.
• Consecuencias perjudiciales: algunos proyectos son contraproducentes y perjudican a las comunidades locales y al medioambiente.

No obstante, no se preocupe. Es posible encontrar un programa con objetivos claramente definidos e información transparente sobre cómo apoya a las comunidades o proyectos implicados, siempre que elija organizaciones de volunturismo fiables y haga las preguntas adecuadas.

Tanto si quiere participar en un programa de protección de la biodiversidad como si quiere apoyar la educación de niños desfavorecidos, pregúntese cuáles son sus motivaciones. Enumere todas las situaciones que podrían decepcionarle una vez haya llegado al destino.

El nivel de transparencia de las organizaciones de volunturismo es un indicador inequívoco. Estudie la página web del proyecto que le interesa y evalúe las consecuencias positivas o negativas a largo plazo. ¿Se benefician realmente las comunidades? ¿Adónde va a parar el dinero? ¿Se ha desarrollado el proyecto en colaboración con una organización humanitaria local?

El síndrome del impostor es una realidad del volunturismo. Cuando esté allí, no querrá sentirse inútil. Haga una lista de sus habilidades que podrían beneficiar al proyecto, ya sean manuales o intelectuales. Asegúrese también de que su visita no perjudique a las comunidades. ¿Un trabajador local podría realizar sus tareas?

Si bien es habitual que le pidan que pague los gastos de transporte, no lo es tanto que le pidan que pague toda la estancia. Evidentemente, desconfíe si las organizaciones de volunturismo le piden financiación.

Confíe en agencias de volunturismo que trabajen conjuntamente con organismos gubernamentales u ONG, como la Plataforma del Voluntariado de España, France Volontaires o Friends-International. Cuanto más apoyo tenga, mejor. ¿Le ofrecen sesiones de orientación o formación básica? Eso es buena señal.

El lugar donde se aloja forma parte de la experiencia de viajar. Los hoteles pueden apoyar iniciativas medioambientales o comunitarias concretas, por ejemplo, colaborando con una organización benéfica local para promover la inclusión o creando fondos de dotación para luchar contra la exclusión social. A su nivel, asegúrese de elegir hoteles que estén arraigados en la vida local o impulsen programas específicos de conservación centrados en los ecosistemas o la biodiversidad. Viaje con tranquilidad, optando por un alojamiento coherente con sus valores. En todo el mundo, y preferiblemente en destinos accesibles en tren, hay hoteles con certificación ecológica que participan en iniciativas solidarias.

La buena noticia es que no hace falta viajar al otro lado del mundo para encontrar un hotel con certificación ecológica. Todos los hoteles greet en Francia cuentan con la certificación Green Key (Clef Verte) y ofrecen espacios que invitan a descubrir la artesanía regional, además de apoyar las iniciativas locales. En Francia, por ejemplo, el Sofitel Marseille Vieux Port colabora con la asociación Planète Mer y le invita a hacer balance de la biodiversidad del litoral francés compartiendo sus fotos en la aplicación Biolit. Luego, estas fotos se envían a la estación marina de Dinard para su análisis. En el hotel Mercure Bordeaux Centre Gare Atlantic, una familia desfavorecida puede disfrutar una vez al mes de unas vacaciones con todos los gastos pagados, gracias a la iniciativa Solid'Air. Además, algunos hoteles Novotel seleccionados apoyan proyectos de conservación marina centrados en la posidonia, las tortugas marinas y los residuos plásticos del fondo marino. En concreto, estas iniciativas consisten en restaurar la posidonia que crece en el mar Mediterráneo, proteger a las tortugas marinas en todo el mundo, y localizar y retirar los restos de plástico que contaminan los fondos marinos.

Estos ejemplos ilustran algunas de las iniciativas específicas que están llevando a cabo determinados hoteles y sus socios, y que quizá quiera tener en cuenta a la hora de elegir dónde alojarse.