Ruta en coche por los castillos del Loira

Bajo la denominación de “castillos del Loira” se agrupan numerosos inmuebles de origen militar duramente castigados por los conflictos en la zona y reconstruidos conforme a los cánones de la corriente renacentista. Hoy en día son los protagonistas del paisaje que acompaña al río Loira, el más largo de Francia, en el último tramo hasta su desembocadura en el Atlántico. 

Este valle de viñedos y ciudades históricas es desde hace ya muchas décadas uno de los principales reclamos turísticos del oeste del país. ¿Cuál es la mejor manera de conocer sus grandes atractivos? Embarcándote en esta ruta en coche por los castillos del Loira. 

Teniendo en cuenta que el aeropuerto más próximo a la ruta se encuentra en Nantes, la primera parada será Saumur, a 150 km al este. Es una pequeña población muy accesible desde el punto de vista del alojamiento en el Valle del Loira y la conexión con el resto de destinos de este road trip. Sin ir más lejos, aquí tienes un primer monumento histórico con el que ir haciendo boca. El castillo de Saumur se construyó en el siglo X como defensa frente a los normandos, y fue reconstruido en el siglo XII tras su destrucción. Ya en el siglo XX fue adquirido por la ciudad y en la actualidad se permite la visita a sus torres, su mazmorra y su curioso museo de juguetes y miniaturas. 

A poco más de 30 km de Saumur, todavía en la ribera sur del Loira, se encuentra el Castillo de Chinon. Se restauró por última vez el siglo XXI, de manera que presenta un aspecto radiante. Concebido originalmente como fortaleza, se ubica en un promontorio rocoso. En sus dependencias se produjeron algunos acontecimientos históricos tan importantes como el interrogatorio a los templarios antes de ser quemados en París o la visita de Juana de Arco para pedirle apoyo al rey en la liberación de Orleans.

Algo más alejado del río, hacia el sur de la región, se elevan las torres del castillo-ciudadela de Loches, “La ciudad florida”. Es castillo no solo es una parte destacada del paisaje, sino que se integra en la propia localidad, ocupando gran parte del espacio con sus murallas y jardines. La Torre del Homenaje fue reconvertirá en cárcel en el siglo XV y mantuvo este estatus hasta 1926. Ludovico Sforza, conde de Milán y mecenas de Leonardo Da Vinci, se encargó de darle color a estos muros durante su encarcelamiento.

Cruzamos al otro lado del Loira para visitar el Castillo Real de Blois en un viaje a través de la historia de la monarquía en Francia. Esta fue la residencia de 7 reyes y 10 reinas. El propio Luis XII nació en este castillo y aquí se trasladaría la capital real en 1498. Su estupendo estado de conservación es el resultado de numerosas intervenciones a lo largo de los últimos siglos, trabajos que justifican el estilo ecléctico de este monumento. Bendecidas por el arzobispo de Reims, desde aquí partieron las tropas al mando de Juana de Arco hacia la defensa de Orleans.

La última parada en el recorrido, y acaso la estrella de esta ruta, es el Castillo de Chambord, tesoro del Loira. Para que te hagas una idea de sus dimensiones, tiene capacidad para albergar a 2.000 personas y sus jardines, con 5.540 hectáreas, son los más grandes de Europa. Pero aún guarda un secreto más en su interior: una sorprendente escalera de hélice en la que los que suben no se cruzan con los que bajan, a pesar de que parece que se trata de la misma escalera. Su diseño se atribuye a Leonardo da Vinci, aunque los rumores nunca llegaron a confirmarse.